Выжить вопреки всему

– Теперь вы – мои братья, и нет у меня никого, кроме родителей, ближе и дороже, чем вы, за каждого я готов отдать свою жизнь.

У Дарка защипало в глазах, и он почему-то повторил слово в слово то же, что сказал Ашкен. Тубор, всегда немногословный и спокойный, тоже с дрожью в голосе повторил слова за Дарком. Допив вино, еще посидев и поговорив ни о чем, они разошлись по своим комнатам. Завтра снова трястись по дороге и глотать пыль.

Но Дарк долго не мог заснуть. Ворочаясь в кровати, он перебирал в памяти слова, которые говорились за столом, вспоминал свою озадаченность, когда узнал, что его друзья – наследники правителей. И вспоминал ритуал, который провел Ашкен, он читал про этот ритуал кровного родства, который в чести у племен степи.

Встретившийся на пути город Дантор был шумным и многолюдным. Находившийся в неделе пути от столицы, он не знал тревог и войны. Кроме того, многие состоятельные граждане из прифронтовых мест переселились сюда. Посоветовавшись, друзья решили тут остановиться и немного приодеться: все-таки здесь дешевле, чем в столице. Заселившись в не очень дорогой постоялый двор, они с утра решили посетить рынок, а также местных портных.

Оставив кольчуги и шлемы в комнатах, они отправились знакомиться с городом и местными достопримечательностями. Рынок поражал разноцветьем одежд, запахов и столпотворением. Отвыкнув за несколько месяцев от всего этого, друзья больше глазели на происходящее вокруг, чем искали то, что им надо.

– Давайте выпьем немного взвару или холодного пива, – взмолился Ашкен. – С вечера ведь ничего во рту не было.

– Так ты с вечера съел больше, чем мы вдвоем с Дарком, – усмехнулся Тубор.

– Ну так я же голодаю постоянно, – смущенно пробормотал Ашкен, на что Дарк и Тубор захохотали.

Ашкен постоянно что-то жевал или жаловался, что голоден.

– Ладно, давай зайдем, а то, не дай Спаситель, помрешь еще от голода, – решил Дарк, и они направились к небольшой таверне, стоящей на рынке.

Ароматы этого заведения были еще те, хоть бывшие солдаты и были ко многому привычны, но даже у них дух заведения вызвал оторопь. Дарк осмотрел обоих кровных братьев.

– Ну что? – спросил он.

– Ой, Дарк, я там видел, пироги носили, – проговорил Ашкен, скривившись от запаха. Выскочив из таверны, друзья попытались отдышаться.

– Наверное, они что-то эксклюзивное готовят, – пробормотал Тубор. – Вот я слышал, что в племени сильков рыбу едят только с душком и находят ее очень вкусной.

– Наверное, кто-то из представителей этого племени держит эту таверну и решил и местных приучить к этому, – отозвался Дарк, и они принялись хохотать, глядя на позеленевшего Ашкена.

Отдышавшись, купили по пирогу с лотка у торговца и по кружке холодного фруктового взвара. Перекусили и отправились искать лавку портного. Нашли они ее быстро, за конторкой сидела пожилая женщина. Увидев входящих, она тут же поинтересовалась:

– Молодые люди хотят заказать? Мы шьем быстро и качественно, есть большой ассортимент материала.

– Ну так давайте мы и посмотрим все, что у вас есть, – прогрохотал Ашкен.

Женщина крикнула за занавеску, находившуюся у нее за спиной, оттуда выскочила пара молодых женщин, которые принялись обмерять Ашкена и Тубора. Дарк присел на стоящую тут же скамью и стал ждать своей очереди. Когда пришла пора расплачиваться за заказ, то вдруг обнаружилось, что кошелей, висевших на поясе у одного и другого, нет, срезали. Расстроились оба.

– Где, кто, убью! – и еще что-то на своем языке орал Ашкен, сжав немалые свои кулаки.

Женщины испуганно жались у стенки.

– Ашкен, перестань орать, – спокойно попросил Дарк. – Не пугай людей, – он достал из-за пазухи свой кошель с деньгами и расплатился за заказ друзей.

– Извините, что мы тут устроили шум, сами понимаете, обидно, – извинился он.

– Мы вам сделаем скидку, мы все понимаем. Последнее время, после начала войны, у нас уж очень разгулялись воры. А чего им бояться – стражи почти нет, большинство мужчин забрали в войско, вот их и развелось. Мало того, что воруют, так еще и грабят прямо среди бела дня и даже убивают, если кто сопротивляется.

– Дарк, а как же ты? Ведь тебе на прием к королеве. Нет, я так, брат, не согласен, отменяем наш заказ! – грохотал Ашкен.

– Ашкен, молчи, уже уши закладывает от твоих воплей, я еще успею заказать, да и денег найду, не переживай, – попрепиравшись еще какое-то время, Дарк все-таки настоял на своем.

Он оплатил заказ друзей, и, выйдя, они отправились на постоялый двор. Все это время Тубор молчал, только смотрел на Дарка.

В обеденный зал они ввалились, хохоча над шуткой Дарка, и тут их смех затих. Какие-то темные личности методично избивали хозяина постоялого двора, другие просто крушили посуду и между делом лакали пиво из стоящего бочонка.

– Ээээ, вы что тут творите? – проговорил Дарк.

– А ты кто такой, чтобы задавать вопросы? – повернулся к друзьям сидевший за столом мужик со шрамом через всю левую щеку.

Остальные даже ухом не повели, продолжая свое занятие.

– Я постоялец, поэтому и спрашиваю.