Выжить вопреки всему

– Как-то так удачно получилось, что семьи и одного, и другого герцога были полностью истреблены противником, – усмехнулся король. – Что же, пышные похороны и речи от имени короля, сочувствие погибшим и незамедлительный ввод войск, чтобы прекратить насилие. Но только не будет на этих землях герцогов, пока… а может, и вообще не будет. Поэтому пока за парнем посылать не будем, пусть все утрясется, посмотрим, кому же это так не терпится, чтобы я умер…

* * *

Путь Дарка пролегал строго на север, и чем дальше он продвигался, тем холодней становилось. Какое-то время он избегал заходить в города и селения эмирата, но потом в какой-то момент решил, что они уже отошли довольно далеко от столицы, и можно попытаться выяснить, знают ли о том, что его разыскивают, или нет. И Дарк решил зайти в небольшой городок, стоящий у озера. Надо было прикупить и теплой одежды, и кое-какое походное снаряжение, идти ведь еще долго.

Пока берг прятался в камышах у небольшого озера, Дарк вошел в городок под названием Эль-Гарт и прямиком направился на рынок. Долго задерживаться он тут не намеревался, решил приобрести, что надо, и снова в путь.

Рынок шумел и поражал контрастами, было много фруктов, о которых Дарк не имел понятия и даже не знал, что такие существуют. Он быстро нашел лавку торговца, приобрел у него котелок, кружку, ложку, медную флягу, у другого – хорошее огниво, немного крупы и небольшой мешок, чтобы туда уложить свои покупки. Осталось найти теплую куртку и шляпу или какой-нибудь другой головной убор.

Можно было бы и лошадь купить, но Дарк боялся, что они с бергом не смогут мирно ужиться, поэтому от этой мысли отказался. Просто купил еще себе сапоги на толстой подошве и засунул в мешок, так сказать, на будущее. Те, в которые он обут, еще поносятся, но впереди долгий путь и малолюдные места.

На воротах стражники усиленно проверяли всех, и с той, и другой стороны собралась немаленькая толпа. Все орали, требовали быстрее пропускать, но те и в ус не дули, делали свое дело. Дарк накинул куртку, надвинул глубоко на глаза шляпу, и пристроился к какой-то телеге, на которой сидела молодая девчонка, а правил пожилой селянин, скорее всего, ее отец. Подмигнув и улыбнувшись молодке, Дарк принялся оказывать ей знаки внимания и заигрывать. Та, видать, была не против внимания со стороны парня и тоже улыбнулась, и предложила присесть рядом. Недолго думая, Дарк присел рядом, селянин оглянулся на дочку и парня и только хмыкнул.

Дарк не знал, может, это его ищут, он, конечно, сомневался в этом, но как-то надо было или отвлечь стражников, или что-то выкинуть такое, чтобы их внимание сосредоточилось на чем-то другом.

У самых ворот Дарк обнял и впился поцелуем в губы девушки, все вокруг заулюлюкали и стражники тоже, шляпа с широкими полями надежно прикрыла его лицо, тем более наклоненное над девушкой. Когда он оторвался, девушка начала возмущаться, но сама улыбалась, видно, понравилось. Стражники еще позубоскалили и даже не стали их проверять, только озаботили советами, как и что с ней делать, пока будут ехать до села. Проехав ворота и выехав за стены города, Дарк соскочил с телеги, но его вдруг удержала девушка, и, когда он оглянулся, она сама впилась в его губы поцелуем, а потом, смеясь, помахала рукой на прощанье.

Теперь идти было лучше, хоть и тяжелей. Когда Дарк предложил бергу помочь нести вещи, тот наотрез отказался, отбежал чуть в сторону и так шел какое-то время, не приближаясь. Вечерами готовил себе кашу или просто жарил мясо, которое добывал берг, и каждый раз думал, почему он не купил лук и стрелы, смотришь, и сам бы мог что-то подстрелить.

Бесконечная дорога выматывала, и, когда они дошли до небольшой реки, Дарк решил немного передохнуть. Было уже довольно прохладно, но он решил постираться и отдохнуть: впереди были горы и пост пограничников. Как его проходить, тоже надо было продумать – ни документов, ни подорожной у него не было.

Помог случай в приграничной деревне, куда он зашел, чтобы прикупить продуктов в дорогу, и после этого посетил местную корчму, чтобы поесть горячей похлебки и выпить кружку пива. Заказывая хозяину, что ему подать, он шепотом спросил, не подскажет ли он, ходит ли кто на ту сторону гор. Хозяин осмотрел его со всех сторон и долго молчал.

– Ладно, подскажу тебе, но в случае чего я ничего не знаю.

– Хорошо, не переживай, ты ничего мне не говорил.

Пока Дарк насыщался, в корчму зашел юркий мужичок. Он заказал пиво и, пока его хлебал, о чем-то шептался с хозяином, который глазами указывал на Дарка. Дарк услышал только несколько слов, и у него сложилось впечатление, что парочка обсуждает цену на товар, доставленный мимо таможни и пограничников, а также самого Дарка и перевод его через горы.

После того как компромисс был достигнут и хозяин таверны отошел, Дарк пересел за стол к этому мужику. Тот, правда, очень недовольно посмотрел на Дарка, но тому было все равно, ему надо было решить вопрос пересечения границы.