“Чёрт, это проклятое чувство сведёт меня с ума… Аска, надери их всех и возвращайся назад. Не вздумай повторять моих подвигов…”
На Еву-02 с грохотом опустилась труба катапульты, похожая, скорее, на орудийный ствол, нежели на средство запуска.
Ева-00 тоже была подвергнута такой же процедуре.
Через мгновение послышался шум воды, которая заполняла шлюзовой отсек, а потом раздался грохот, оповещающий двух пилотов о том, что их подружки в своих Евах отправились в полёт.
***
Перед этим Синдзи и Рей долго стояли рядом с Евой-00, и смотрели друг на друга.
-Знаешь, - сказала, наконец, Рей, - Когда ты улыбаешься, ты делаешь намного красивее. Поэтому нечего ходить с такой кислой миной.
Она полезла в капсулу.
-Труба зовёт, в прямом смысле этого слова, - продолжила она, устраиваясь в ложементе, - Через час увидимся, милый.
Синдзи кивнул.
-Удачи тебе там, - произнёс он, крепко сжимая руку Рей.
-Она мне пригодиться, - Аянами улыбнулась.
Тут капсула начала закрываться.
-Рей, я люблю тебя, - успел выдохнуть Синдзи, прежде чем створка захлопнулась.
Он не знал, услышала его Аянами за шипением пневматических засовов или нет, но он чувствовал, что просто обязан это сказать.
Во всяком случае, Синдзи стало чуточку легче.
***
-Евы ушли, - заметила Мисато, - Теперь наш ход. Адмирал, начинаем наведение?
-Ага. Сейчас надо дождаться, когда наши профессора внизу дадут добро, - пояснил Токугава, - И тогда начнём. Огонь открывать будем только в случае, если пилотам это потребуется.
-Именно так. Будем держать с ними связь по мере возможностей, - Мисато села на стул.
Тут по внутренней связи донёсся голос Мицуно:
-Всё у нас готово! Можно начинать прицеливание!
Мисато дала отмашку:
-Пора, адмирал! – провозгласила она.
Токугава нажал на несколько кнопок на своей командирской консоли, после чего на главном экране высветился таймер с красными, точно кровь, бегущими цифрами.
-Пятьдесят минут? – удивилась Мисато, - А ведь мы рассчитывали на час с лишним!
-Похоже, удача на нашей стороне.
Мисато подошла к переговорному устройству, связывающему её с Евами.
-Аска, Рей, не знаю, слышите ли вы меня, но вам осталось пятьдесят минут. Продержитесь.
Эфир был наполнен помехами.
-Похоже, их глушилка действует зонально, - заметил Токугава, - то она нас прессует, то слегка отпускает. Похоже на луч света от маяка. Он идёт по кругу.
Мисато кивнула.
“Нам остаётся только молиться…”
***
Картина полузатопленного Джерси почти не отличалась от той, что пилоты видели в Вашингтоне – просто город, оказавшийся под багровым слоем воды. Никого поблизости видно не было, и поэтому, когда Евы приземлились, их пилоты лишь озабоченно озирались по сторонам, глядя на руины, заливаемые оранжевым светом начинающего закатываться за горизонт солнца.
Последнее сообщение, что получили Аска и Рей по радио, было отрывистым и пестрело помехами.
-…пятьдесят…мь минут… тесь… - это всё, что голос Мисато, прерываемый шуршанием и треском.
-Пятьдесят с чем-то там минут? – негромко переспросила Аска как бы у самой себя, - Довольно долго, особенно учитывая отсутствие противника…
***
Акира и Синдзи всё ещё стояли в доках, молча созерцая то пустые отсеки для Евы-00 и Евы-02, то своих Ев, израненных и деактивированных. Эти две громадины стояли, словно статуи, склонив головы книзу. Глаза их потухли.
-Наверное, Рей с Аской уже ведут бой там, наверху, - произнёс Синдзи, поворачиваясь к Акире.
-Вероятно. Они ведь для этого туда вышли. Знаешь, это продлится всего-то час, после чего… они вернутся.
-Всё верно, Акира, но я волнуюсь.
-Ещё бы… я тоже. В конце концов, когда я могу воевать с ними плечом к плечу, у меня всегда есть возможность прийти им на выручку. Нет ничего утомительней для солдата, чем ожидание.
-Это ты придумал? – с удивлением спросил Синдзи.
-Нет. Мицуно-сан сказал, что это слова одного из его сослуживцев. Кажется, командира его отряда.
-Ух ты! Богатый опыт у профессора Мицуно.
-С этим не поспоришь. Он много чего в жизни повидал. Возьмусь утверждать, что у него была самая разнообразная жизнь.
-Ну, может, у моего отца тоже. Он рассказывает много интересных вещей… иногда.
-Он ведь учёный, так? Так же, как и Акаги-сан. Наверное, у всех учёных жизнь бессонная и беспокойная. Определённо, быть учёным мне не подходит.
-А ты думал, кем будешь, если… когда мы победим?
-Когда победим? – Акира задумался.
Он больше думал о том, что здорово сейчас говорить о чём-то отвлечённом. В итоге он произнёс:
-Даже не знаю. Если NERV останется, то я точно останусь в нём. А если нет… не знаю. У меня не много путей для этого.
-Я бы хотел выбрать профессию более мирную, чем пилотирование. Кстати, возможно, нас всё ещё оставят пилотами.
-Думаешь? А если мы попросим отставку?
-Но тогда Евы будут бесполезны. Отец говорил, что после того, как Евы нас приняли в качестве полных хозяев, другим их пилотировать будет нельзя.
-Да?.. – Акира задумался, - Так вот о чём говорил мне Сумераги… - пробормотал он.
-Что?
-Сумераги мне сказал, что если он залез бы в мою Еву, то она бы его убила. Наверное, он это и имел в виду.