Выживает сильнейший

-Так и есть. Отец говорил, что Евы теперь… как бы это сказать… полностью принадлежат нам. Это как бы наши вторые половинки.

-Всё это занимательно, но обязывает нас оставаться пилотами, - Акира с грустью щёлкнул поручень, - Выбор невелик.

-Не думаю. В конце концов, мы можем жить с этими Евами до самой смерти. Когда на них поставили эти… S2-двигатели, Евы стали работать бесконечно долго. То есть, они не нуждаются в подзарядке, а так же могут восстановить своё тело.

-Это тебе Командующий рассказал?

-Да. Когда мы были в Седьмом Филиале. Достаточно интересно.

-Не уверен. Я ничего в этом не понимаю.

Синдзи помолчал.

-Пойдём к Мисато и остальным! – позвал он вдруг, - Наверное, они в курсе, как проходит бой.

-Давай.

Акира поправил меч на левом бедре, проверил шлем, который таскал за плечами на стальной нити, и пошёл вслед за Синдзи прочь из ангара.

“Кажется, я стал параноиком, таская с собой всё это… нет, однозначно, я параноик…” – с усмешкой подумал Акира.

***

Появление вражеских Ев было достаточно эффектным для того, чтобы удивить Аску. Вернее сказать, она удивилась не тому, как они появились, а тому, как они выглядели.

Когда среди зданий поднялись два высоких силуэта Ев, с которых стекали тысячи литров багровой воды, Рей и Аска решили, что это просто две серийных Евы. Однако при более внимательном рассмотрении стало ясно - это совсем не серийные модели.

Одна из этих согнувшихся, как от боли в пояснице, Ев была чёрно-кислотного цвета, чем-то напоминая этим о Еве-03. Однако её внешний дизайн был другой: голова, похожая на голову Евы-01, только с двумя роками, направленными назад, наплечники причудливой формы смахивали на лепестки. В каждом из наплечников был заметен сфероид кислотно-зелёного цвета, который то и дело пульсировал.

В остальном же тело Евы не претерпело изменений. На плечах красовались маркировки “Eva-20”.

В руках этой изящной машины был репликант Копья Лонгиния, принявший форму двух полукруглых лезвий, закреплённых на запястьях.

Вторая Ева, что вылезла ближе к Рей, выглядела иначе. Она была матового серого цвета. Дизайн головы её был схож с тем, что был у Евы-00, только у неё было два обычных глаза, как у других Ев, вместо одного круглого, что был у Рей.

Наплечники имели схожий вид с теми, что были у Евы-20, но у этих не было пульсирующих сфероидов, зато были больше размером и были изготовлены их материала репликанта. Вероятно, они могли изменять свою форму по желанию пилота.

Номер этой Евы был двадцать первый.

В её руках репликант принял вид истинного Копья Лонгиния – длинный шест с двумя массивными зазубренными лезвиями на концах.

Судя по внешнему виду, это были последние разработки террористов, которые, вероятно, превосходили серийных Ев в боевой эффективности.

-А вот и враги! – хищно оскалилась Аска, - Мой тот, что чёрный!

-Поняла, - отозвалась Рей, - Осторожней там, Аска.

-Это твои слова! Ты тоже не делай глупостей!

Только пилоты хотели ринуться в бой, как вражеские Евы вдруг выпрямились и развернули свои АТ-поля на максимум.

Воздух вокруг застыл и нагрелся, а пространство начало искажаться. Оранжевые блики то и дело рассекали некоторые дома, на несколько частей и те с грохотом рушились в воду.

-Что они делают? – спросила Аска, понимая, что её Ева-02 изрядно замедлилась.

-Они пытаются замедлить нас, - опасливо сказала Рей, - Либо же просто выпендрёжничают. Так или иначе, мы должны отрихтовать их по первое число.

-Дай мне десять минут!

АТ-поля пропали так же внезапно, как и возникли. Время снова потекло своим ходом, позволив бою начаться.

-Я всё равно круче! – крикнула Аска и направила Еву-02 на Еву-20.

-Нечего выделываться, - усмехнулась Рей, вступая в конфронтацию с Евой-21.

***

Мицуно как раз заканчивал настройку главного орудия в орудийном отсеке вместе с Рицуко, когда вдруг все мониторы пошли рябью, а помещение залил красный свет.

Всё вокруг затопил вой сирены тревоги.

-Что за чёрт? – осведомился профессор, вертя головой.

-Не знаю. Похоже, что в нас попали, - заметила Рицуко, пытаясь восстановить работу консолей, - Кажется, нарушение внешнего защитного поля. Хотя трудно что-то утверждать.

-Чёрт! И это-то лучшая в мире защита?! – Мицуно тоже попытался восстановиться терминалы управления.

Десять солдат, что до этого сидели за пультами управления орудий, с включением тревоги мигом исчезли, побежав на верхний уровень в арсенал, как им предписывал устав.

-Чёрт! – выругала Акаги, - Что-то не ладится у нас тут! Если верить последним данным, нас полоснуло АТ-полем! Тогда точно нашей защите хана!

-Вот же… что с системой наведения?! – Мицуно направился в сторону лестницы на мостик.

-Не уверена… пошли наверх! – Рицуко оставила попытки восстановить систему.

***

Когда все, кроме пилотов, собрались на мостике, тревога пропала так же внезапно, как и появилась.

Приборы заработали в прежнем режиме.

-Всё наладилось! – сообщила Мисато, глядя на главный экран, - Наведение продолжается!

-Проблема не в этом, - вдруг сказал Токугава, глядя на диагностический монитор, - У нас зафиксировано шесть пробоин в ангарном отсеке. Похоже, нас решили взять штурмом.