Выживают бессмертные

Дверца одного из старинных шифоньеров открылась, и группа обнаружила, что у предмета мебели нет задней стенки. То есть из фанерной крепости имелся запасный выход. Он открывался в подъезд одного из домов, образующих дворик.

Бондарев заглянул в замаскированный подъезд, приветственно кивнул, затем обернулся и махнул ребятам «за мной».

* * *

– Хорошо, что хорошо кончается. – Максим Карпов жестом пригласил гостей располагаться по желанию, за столом или на диванах.

В просторном подвале горела керосинка, было много мягкой мебели, а главное, на столе стояли бутылки с водой и большая корзина с сухарями. Когда хозяин убежища кивком предложил угощаться, Артем и Галка сразу же набросились на нехитрую еду.

– Все только начинается, – возразил бродяге Бондарев. – Это, конечно, не твоя проблема. Здесь ты можешь пересидеть любые катаклизмы, но…

– Я все понимаю, Денис. – Карпов вздохнул: – Пересидеть не получится. Видел, как развивается этот Шторм?

– Необычно.

– Да. Знаешь почему?

– Нет.

– Лес опять идет в наступление. Не думаю, что ему удастся существенно продвинуться, но кое-где очертания его окраин изменятся, это факт. Здесь точно скоро будет молодой подлесок. Может быть, Портовая опять останется нетронутой, в качестве ветролома, но все равно оставаться здесь нельзя. Завтра отсюда до Леса будет шагов двадцать. Один прыжок для любого мутанта. Так что… пересидеть здесь не получится, ты прав. Да и в глобальном смысле…

– Я вообще-то именно в этом смысле говорил, – Бондарев кивнул. – Большая война начинается. Ее точно не получится пересидеть. Придется поучаствовать. Надеюсь, мы на одной стороне?

– Лично Максим Карпов? – Бродяга развел руками. – Какие вопросы? Ты меня выручил, значит, мы друзья. Но за весь Совет я говорить не могу. Как и ты за всю Армию, верно?

– Все так, но… у нас один враг, который провоцирует…

– У нас не один враг, а целая ватага врагов, – перебил его Карпов. – И провоцируют они не только нас. Ты ушел из Михайловки раньше меня, поэтому не слышал главной новости. Поблизости от лагеря Совета бродяг горит один из островов Леса на нормальной территории – урочище Звенигородка.

– Горит?! – Денис удивленно уставился на Карпова.

– Как это? – вторя майору, удивился Артем.

– Ужас какой-то! – охнула Галка. – Разве так бывает?

– Получается, что бывает, – Карпов пожал плечами.

– И кто умудрился его поджечь?

– А вот в этом главная интрига. Неподалеку, на левом берегу Днепра напротив Черкасс, стоит лагерем большая сводная бригада Черного Рынка. Естественно, кочевники валят все на бродяг. Даже какие-то доказательства предъявляют. Подробностей не знаю.

– А бродяги валят все на кочевников?

– Нам не требуется ничего ни на кого переваливать, – сказал Карпов серьезно и даже с прохладцей. – Только тупые кочевники могут сочинить такой бред, и только они же могут в него поверить. Убежден, что ни Армия, ни Край «доказательства» кочевников не примут.

– Это зависит оттого, кто конкретно будет рассматривать эти «доказательства», – заметил Бондарев. – Если внедренные агенты провокаторов, то примут.

– В Крае тоже есть их агенты? – удивился Артем.

– А ты как думаешь? – Бондарев выразительно посмотрел на скаута.

Артем на миг нахмурился, размышляя, затем кивнул. Намек майора он понял. После событий на Михайловском рынке Бондарев имел полное право подозревать егерей в любых грехах. Ведь они убедительно доказали, что их рассуждения о гармонии всего сущего – чистой воды уловка.

«А я еще в Шебекино это понял! – мелькнула у Артема мысль. – Только сформулировать не смог. Теперь товарищ майор на собственном опыте убедился, что егеря себе на уме. Взять ту же Василису. Она явно вписывается в стандарты Организации. Идеальная шпионка под прикрытием. Внешне вся такая гармоничная, а внутри реальная ведьма. А если дальше мысль развивать, то и среди бродяг найдутся агенты заговорщиков. Ведь кто-то же выдал кочевникам Карпова. А уж в том, что шпион Организации влияет на решения штаба Армии Возрождения, Бондарев, похоже, теперь вообще не сомневается. Короче говоря, теперь абсолютно ясно, почему Бондарев не делает больше исключения ни для кого. Все правильно, теперь все сходится. Если уж заговорщики решили разом «взорвать» Большую степь, они должны были заложить «мины» со всех четырех сторон».

– И какая реакция?

– У кого какая. Край мобилизован на тушение пожара, бродяги срочно собираются вокруг Совета, готовятся держать оборону, а Лес отреагировал серией Штормов поблизости от Черкасского участка степи и общим беспокойством в виде штормовых предупреждений по всей остальной пограничной полосе.

– Как здесь?

– И такие варианты имеются. Местами Лес корректирует линию своей опушки, я уже сказал. В целом недалеко до новой стихийной катастрофы. Еще одна провокация – и нам всем уже не потребуется воевать. Лес сделает все за нас.

– Следующая провокация будет против Края, – заявил Бондарев. – Лес они больше не тронут.

– Они это кто? – заинтересовался Карпов. – Кочевники?

– Нет. За всем этим стоят другие люди. Заговорщики.