Выжившая из Ходо. Академия

Впрочем, надо отдать ему должное: никаких намеков или поползновений следователь себе не позволил. Как только я изложила ему свой план, он несколько минут молчал, продолжая беззастенчиво меня разглядывать, и прихлебывал вино.

Наконец, мужчина отставил в сторону бокал и сказал:

– Что ж, леди, я готов поучаствовать в этой авантюре. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что будет, если вы меня обманете. Вы девушка умная и, без сомнения, талантливая, так что... Встретимся в полночь на городском кладбище. Третий склеп с восточной стороны. Вы меня не увидите, но не сомневайтесь: я увижу все. Надеюсь, представление выйдет достаточно захватывающим и не разочарует меня. До свидания.

С этими словами он плавно поднялся со стула, поймал мою руку и поднес к губам. От его прикосновения к тыльной стороне ладони я вздрогнула. Затем орденец также медленно и плавно отпустил меня, развернулся и ушел.

Когда я шла обратно в Академию, мои колени подрагивали. Я завела опасную игру, и через несколько часов все разрешится. Так или иначе.

Но встречи на сегодня еще не закончились. В нескольких шагах от городских ворот меня ждал Стэндиш.

Я остановилась в шаге от Святого и скромно потупилась, готовясь принимать заслуженные обвинения.

– Это было глупо, – не заставил себя долго ждать Стэндиш. – Сколько продержится «мертвая копия»? Сутки.

– У меня третий ранг. Восемнадцать часов, – с сожалением вздохнула я.

– Это заклинание четвертого, – прищурился охотник.

Я отвела взгляд. Все знает. Пришлось сделать вид, что в рангах в некромантии я ничего не понимаю. Я накрутила на палец белую прядь и недоверчиво посмотрела на Стэндиша:

– Хотите сказать, что некромантский дар у меня сильнее светлого?

Тот развел руками:

– Это очень странно. Но это так.

– Откуда вы узнали? – подозрительно спросила я.

– Следил за тобой. Ты упрямая. Я был уверен, что ты все сделаешь по-своему.

Я недоверчиво хмыкнула, пытаясь понять, откуда Святой узнал о том, что я подменила шкатулку. Неужели Тьен сдал?

– Уже открыла? – спросил Стэндиш. – Он там?

Я покачал головой:

– Не понимаю, как она открывается. Проколоть палец и коснуться магией не помогло. Надеюсь, Ли-Ин расскажет.

– И заберет эту дрянь себе, – нахмурился он. – Вокруг этой вещи слишком много шума и смертей. Амалия Гемхен, Годжен... Все это странно. Что такого в браслете, который залетный эльф отдал своей временной возлюбленной?

Его последние слова почему-то покоробили меня. Но я как можно равнодушнее пожала плечами и сказала:

– Если мы закончили, мне нужно идти. У меня свидание в полночь с Ильремом и прочими Фирремами.

– Кстати, как тебе удалось пригласить Фиррема?

– То есть то, что я пригласила Орден Святого Альбана, вас не удивляет?

Стэндиш хмыкнул и смерил меня оценивающим взглядом:

– Аккеро на тебя запал. Если ты думаешь, что это принесет тебе радость или защиту, то спешу сообщить, что это очень большое заблуждение.

Я пожала плечами, взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и поддела:

– А то, что мне можете помочь вы, не заблуждение?

– Разумеется, нет. И Хенман сделает для тебя все. Если дело выгорит.

– Вот уж кто на кого «запал», так это ваш герцог на Ли-Ин, – фыркнула я.

– Не исключено. Но сейчас здесь ты, а Хенману я не отец, чтобы учить его жизни.

– Мне тоже.

Разговор начал уходить куда-то не туда, и я торопливо добавила:

– Думаю, мне пора.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но Святой удержал меня за запястье.

– Еще один вопрос. Где ты научилась использовать свой дар, Шия? «Мертвая копия» – редкое заклинание. Знают его не все.

– Вы же знаете, – попробовала отшутиться я. – Вот и я узнала.

Во взгляде охотника был скепсис, но меня он нехотя выпустил. Я пошла к воротам, а оттуда направилась в Академию. К полуночи мне нужно было подготовиться. В том, что Стэндиш замучает меня вопросами после, и придется как-то отбиваться, я не сомневалась. Но давать ему понять, что я из Ходо, было рискованно. Перед глазами снова пронеслись картины смерти моего учителя. Я сжала ножны катаны на поясе. Раньше мы были по разные стороны баррикад. И этого уже не изменить, как бы ему того ни хотелось.

Ночи в этой стране становились все холоднее. Ветер гулял по пустынному кладбищу, забирался в рукава моей куртки, нырял под воротник, развевал не знающие ни шпилек, ни заколок белые волосы. Я погладила острый кончик своего уха и снова начал мерить шагами пятачок перед избранным мною склепом.

В моей руке лежала черная шкатулка. Она ничем не напоминала ту плоскую коробочку, в которой хранился настоящий браслет. Ничего стоящего в ней не было, но со своей ролью она справлялась хорошо. Даже удобно ложилась в руку. Ястер пошутил, что в случае, если магия не сработает, можно атаковать ей. Мы посмеялись. Катана внушала мне гораздо больше уверенности. Клинок учителя оттягивал пояс, в мешочке лежала окарина. Я надеялась, что пользоваться некромантией не придется. Но готовилась к худшему.