Выживут только волшебники

Кир никогда раньше не был в преподавательском общежитии. Рада рассказывала, что почти у всех научных светил есть квартиры в городе, куда они уезжают в свои свободные дни. Но большую часть времени они проводят здесь, в УЧИ. Ей иногда приходилось заглядывать сюда к деду.

Холл куда просторней, чем у студентов. Пушистые ковры на полу. Фрески на потолке. Картины на стенах… Рассматривая убранство, Кир на два-три шага отстал от своей спутницы.

Им преградил дорогу широкоплечий здоровяк. Ничего не скажешь, и комендант тут куда внушительней.

– Куда? – рявкнул он.

Кир опешил… Конечно, прямая обязанность этого парня – следить за порядком, да и вообще коменданты в УЧИ имеют все основания нервничать из-за недавних событий, но так разговаривать с Сардарой?! Неужели кому-то это можно?

– В общежитие, разумеется. Что-то не так? – невозмутимо ответила ректор.

Громила смутился… Потом побледнел. И сразу же покраснел.

– Простите, я это не вам… Я… ему… Студенту этому… Я… Вы не подумайте… Я не..

– Он со мной, – отрезала она.

Кир не раз слышал выражение «глаза на лоб полезли», и вот сейчас наконец увидел, как это выглядит. Брови громилы рванули вверх с такой силой, что глазам пришлось их догонять… Но долго наслаждаться этим впечатляющим зрелищем он не мог – нужно было выяснить у Сардары, какова его собственная роль в том, что сейчас должно произойти…

– А что мне надо будет делать?

Она достала из сумочки что-то блестящее и сунула ему в руку:

– Держать вот это. И упаси тебя пламень его уронить…

Кир взглянул. «Это» оказалось янтарной фигуркой пяти с половиной сантиметров высоту. Изображала она какую-то диковинную зверушку. Ни наяву, ни в книгах он такой не видел.

Отвести от артефакта глаз не было никаких сил – от янтаря исходило такое теплое, доброе свечение, что сердце само собой наполнялось покоем и радостью. Фигурка легко помещалась в руке.

– Потом налюбуешься, – недовольно бросила Сардара. – Пока держи и всё.

Они остановились напротив железной двери, щедро украшенной коваными узорами. Комната Тастара явно была не просто заперта, а еще и защищена от взлома десятком-другим дополнительных заклинаний. Но разве Сардару это могло остановить? Она взмахнула веткой – и дверь с громким треском распахнулась. Прямо напротив, у окна, стоял хозяин комнаты – растрепанный, в длинном парчовом халате. Он занес руку с веткой над каким-то клочком бумаги и торопливо бормотал длинное заклинание.

Сардара выкрикнула: «На ключ и еще крепче!» – и бумажка, над которой колдовал Тастар, вмиг взвилась к потолку струйкой пепла.

– Не нужно спешить с докладом! – проговорила ректор. – Возможно, еще чуть-чуть – и у нас появятся более интересные темы для разговора с твоим братом.

– Ты пожалеешь об этом… Дархар тебя уничтожит!

Дархар! Кажется, Кир начал кое-что понимать. Председатель Совета восемнадцати, можно сказать, главный человек на Альтаре – брат этого крашеного шута. Ну что ж. Сардара крупно рисковала, вышибая дверь в его комнату.

А если окажется, что волос попал в книгу случайно? Кира прошиб холодный пот. Похоже, тогда единственным вопросом будет, кто из присутствующих первым разорвет незадачливого сыщика в клочья. Кир бы не задумываясь поставил на Сардару.

– Уничтожит? Это мы еще посмотрим! – Ректор, недобро улыбаясь, повела веткой – и по стенам комнаты поползли темные тени. Она продолжила говорить медленно и торжественно, чеканя каждое слово. – Тастар! Называю твое имя и спрашиваю тебя, что ты делал в общежитии юношей в день смерти коменданта Хока?

Кир понял, что это уже не перепалка двух неприятелей, а начало какого-то ритуала, и посильнее вцепился в янтарную фигурку.

– И не подумаю отвечать, – заносчиво заявил Тастар. – Я подожду, пока тебе надоест меня запугивать, чтобы наконец послать брату весточку…

Тени между тем зловеще надвигались на стены и уже подбирались к потолку.

– Вот и славно, – в голосе Сардары слышалось торжество, и Кир подумал, что на месте Тастара он бы начал сильно беспокоиться. – Согласно записям УЧИ о чрезвычайных ситуациях, если в учебном заведении было совершено убийство или покушение на оное, а тот, кто может быть виновен, не отвечает на вопросы или отвечает невнятно, ректор может взять на себя права и обязанности Главного искателя. Он получает разрешение на правдолюбивые воздействия крайнего толка при условии, что при нем будет третье лицо, способное свидетельствовать истину. Так что приступим…

Тастар упал на колени. Кир еще ни разу не видел такого резкого перехода от нагловатой самоуверенности к полному уничижению. Несчастный всхлипывал, пытался ползти на коленях в сторону Сардары, но потом запутался в полах халата и рухнул навзничь. Зрелище было жалкое.

Кир хотел было отвести глаза, но вдруг увидел нечто такое, что намертво приковало его взгляд к Тастару Часть теней отделились от стены и превратились в клубящиеся лохмотья тьмы… То ли ветви, то ли страшные черные руки, то ли щупальца потянулись к распластавшемуся на полу человечку, легко подхватили почти неподвижную тушку и потянули к стене.