Выживут только волшебники

На секунду Кир подумал, что вот сейчас Тастар провалится сквозь стену, увлекаемый тенями, да так и сгинет там, в потустороннем пространстве. Но нет. Черные конечности лишь прижали его к стене, так что ноги беспомощно болтались на высоте двадцати сантиметров от пола.

«Сардара – исчадие Тьмы» – говорила Рада. И только теперь Кир начал понимать, что она имела в виду.

– Начинаю испытание холодом и тенью, – равнодушно проговорила ректор, и Тастар жалобно всхлипнул. – Напоминаю, что следует говорить правду, только правду и ничего кроме правды. И тогда темный лёд не коснется тебя. Да будет так.

Повисла пауза. Тишина была такой густой и зловещей, что Кир боялся не то что пошевелиться, а даже слишком громко вздохнуть.

– Я повторяю свой вопрос. Тастар! Что ты делал в общежитии юношей в день смерти коменданта…

– Меня там не бы… – голос узника сорвался на крик, нет, на вопль ужаса и отчаяния. Крик длился с минуту, и Кир не мог даже представить, что испытывает сейчас этот человек – Я скажу! Не надо! – взвизгнул Тастар.

– Я слушаю тебя, – ровным голосом проговорила Сардара.

– Я зашел проверить, выполнил ли комендант мое поручение…

* * *

– Я не хотел… Я же просил… Беркерка, для опытов. Чтобы докторскую защитить… У меня тема – магические питомцы. Не по мышам же защищаться, – всхлипывал Тастар.

Беркерка? Для опытов?! Верного друга, лучшего защитника – Вектора? Ну каков гад! А он его еще жалел!

Из заплетающегося и невнятного бормотания преподавателя постепенно вырисовывалось некое подобие картины произошедшего. Научная карьера Тастара не задалась. Высокого покровительства хватало на то, чтобы оставаться в университете, но уважения коллег не добавляло. Скорее, наоборот.

Желание показать, что он ого-го на что способен, крепло, а возможностей доцент не видел. Пока в УЧИ не появился Кир со своим питомцем. Оказывается, за ту неделю, что волк пробыл в комнате общежития, Тастар трижды обращался к Сардаре за разрешением изъять питомца. И даже написал прошение в Совет восемнадцати. Когда это не помогло, он решил действовать по-своему.

Подкупил коменданта, чтобы тот ополоснул кружку соком синецвета – средством, вызывающим глубокий сон, такой глубокий, что сродни смерти, да осенил комнату заклинанием жажды.

Он, оказывается, изучил вопрос: со смертью хозяина умирает и его беркерк, значит, и состояние «ложной смерти» должно подействовать так же.

План был таков: Кир обязательно выпьет отравленную воду или чем там решит наполнить чашку. Часа через два комендант зайдет в комнату проверить, всё ли получилось. И если оба – и волк и хозяин – впали в спячку, он отправит научному светилу весточку, а точнее – студента с запиской.

После – а точнее, поздней ночью, Тастар собирался проникнуть в комнату и, пока все спят, перенести Вектора в специально оборудованную клетку в одном из подвалов УЧИ.

Проведя несколько долгих часов в томительном ожидании, к вечеру Тастар не выдержал и пошел в общежитие юношей безо всякой уже записки. И увидел лишь неподвижное тело коменданта… Отличить живое от мертвого – проще простого для мага, так что, несмотря на сумерки, Тастар уже с порога понял: помощь коменданту уже не понадобится…

Сардара впервые за всё это время прервала путаный рассказ:

– И зачем же ты к нему подходил? И даже зашел за стойку? Раз сразу понял, что он мертв.

Тастар замялся. Сардара ждала.

Киру же всё было понятно без слов. Несостоявшийся исследователь редких магических животных сам сказал, что подкупил коменданта. Но денег при покойном не нашли. Очевидно, что хозяйственный доцент, которому уже вряд ли доведется стать профессором, решил, что мертвым деньги без надобности и восстановил гармонию и равновесие.

Врать, когда ты находишься в лапах холодной тьмы, – сомнительное удовольствие. Так что Тастар быстро подтвердил догадку Кира. Он забрал деньги. Хотел и флакон с соком вернуть, но не нашел, а долго торчать возле тела было опасно.

О том, что план рухнул с самого начала, что Кир пришел не один, отпустил волка гулять, а отраву выпила Рада, он узнал куда позже.

– И как же ты собирался удержать волка в темнице? – задала Сардара еще один вопрос.

В глазах Тастара загорелась настоящая ненависть.

– Там каменные стены, оттуда трудно выбраться, – начал он и тут же взвыл от боли и ужаса. Тени пришли в движение, опутывая и терзая свою жертву.

Эффективная штука – это испытание холодом. Лучше никогда такое не проходить, особенно если тебе есть что скрывать. Киру приходилось постоянно напоминать себе, что этот корчащийся человечек чуть не убил Раду, и все равно смотреть на него без жалости было невозможно. Сардара же, казалось, не испытывала ни капли сочувствия – взгляд ее был ровен и холоден.

– Я скажу! Я изучил, я нашел… Лунный камень. Ослабляет волка. Там… решетки. С камнями. Он не смог бы… – тени замерли. Тастар говорил правду.

Нет, ну каков подлец! И какие же опыты он собирался проводить над Вектором? Даже подумать страшно.

– А машей? Зачем ты подсунул ему машей? – продолжала допытываться Сардара.

– Это не я! Я сам узнал об этом только на другой день.