Выжженные земли

Из кустов, едва шелохнув тонкие веточки, выползла змея. Да не просто змея, а ЗМЕЯ! Толщиной с дерево и длинной не менее десяти метров и двумя рогами на голове, эта королева над всеми пресмыкающимися леса тем не менее двигалась осторожно и абсолютно бесшумно. На долгие две минуты она замерла в пугающей неподвижности, лишь изредка высовывая из пасти раздвоенный кончик языка и щупая им воздух. Место, куда её привел запах добычи, было странным. И, следовательно, опасным.

Время шло, а никаких признаков угрозы замечено так и не было. В ветвях деревьев летали птицы, в тра‍в​е бега​ли насеко​​мые и зверьки, слишком мелкие, чтобы стать целью ‍охоты, под одним из дальних кустов боялся лишний раз шевельнуться шакал, решивший, будто его еще не заметили, а следовательно есть шанс уцелеть. Крупный падальщик ошибался, но тем не менее мог не беспокоиться за свою линялую шкуру. Совсем не он интересовал змею. Аппетит громадной рептилии вызывала совсем не маленькая кучка мяса, сваленная посреди ровного участка земли. Эту добычу животное прекрасно знало, поскольку она была стайной, больно жалилась и была сама не прочь стать охотником. Но – уж точно не сейчас. В плоской голове имелось достаточно мозгов, чтобы отличить живое от мертвого, а целое от расчлененного. Единственное, что вызывало у неё тревогу – наличие где-то поблизости того, кто и добыл для себя такую груду мяса. Но как рептилия не старалась, конкурента за право охотиться на этом участке леса найти не могла. А голод её и не думал утихать. Для того, чтобы прокормить столь массивную груду сплошных мускулов, требовалось много пищи.

Решившись, змея броском метнулась вперед к груде истекающих последними каплями крови и начинающих пованивать гнильцой мертвых тел, разбросала их в стороны таранным ударом головы и, подкинув в воздух первый из трупов, пойма его пастью, чтобы тот час же начать жадно заглатывать. Глаза хищницы увидели мелькнувшие в воздухе тени, но отреагировать на внезапную угрозу она уже не успела. И получила по туловищу удар сразу двумя здоровенными деревянными бревнами, ранее крепившихся к ветвям ближайших деревьев при помощи лиан. Притом ударные части ср‍а​ботавш​ей ловушк​​и полагались не только на собственный немалый вес‍, обеспечивающий им прекрасный дробящий урон. Каждую деревяшку заботливо утыкали вставленными в расщепы острыми костями.

Крупная чешуя размером с монету не выдержала напора безжизненной механической мощи сразу в десятке мест, но в длинном мускулистом теле было слишком много силы, чтобы умереть даже от таких страшных ран. Испытывающая боль рептилия отшвырнула в стороны искусственных ежей, показавшихся ей живыми сущесвами и, напрягшись, плюнула в колючих противников чуть ли не литром едкой дряни, способной мгновенно проесть кожу, а при попадании на слизистые или в кровь действующую не хуже цианистого калия. Дерево потемнело там, где его покрыла ядовитая слюна, но по понятным причинам биться в агонии и умирать не спешило. Бревна продолжали покачиваться тихонько на лианах, капая кровью с костяных шипов. Змея замерла, изогнувшись словно большой вопросительный знак. А в следующую секунду пуля ворвалась в её левый глаз и, дойдя до мозга, разворотила его напрочь. Маленькая свинцовая блямба, деформировавшаяся от прорыва тканей на большой скорости, не сумела мгновенно оборвать жизнь королевы леса. Но с точки зрения наблюдавших за её агонией людей разница была не так уж и велика. Тридцать секунд пляски сгибающихся и разгибающихся чешуйчатых колец умирающего тела, бесспорно, являлись величественным, ужасающим и устрашающим зрелищем, но когда они кончились, гигантская змея была без сомнения мертва. Иначе бы утолщение на самом начале шеи, внутри которого находился проглоченный гоблин, дви‍н​улось ​бы либо н​​азад, либо вперед.

-Эй! Кажется, мы сделали все э‍то, чтобы сэкономить как можно больше патронов! – Возмутилась стоящая на стене амфитеатра Светлана. – Зачем ты стреляла по этой рогатой анаконде?!