Вызов

Она подносит камень к метеориту. Пирамидка сама выскакивает из руки и встает на свое место, сливаясь с палласитом в единое целое. Тончайший зазор, который их разделял, исчезает. Поначалу не происходит ничего. Камень – это камень, хоть камнем назови его, хоть нет. Просто камень, вложенный в другой камень. Но Алопаи смотрят дальше, и внезапно фрагмент, который Сара носила на шее, превращается в пыль, как и все 3,126 дюйма метеорита. Пыль смешивается, вращается и начинает танцевать, но через 11 секунд успокаивается.

Сара заучила эту процедуру в возрасте пяти лет. Все шаги надо выполнять строго в указанном порядке.

Она пересыпает пепел на пергамент.

– Ахама муху лопеке тепе, – поет ее отец сквозь невыплаканные слезы. Ему бы рыдать над погибшим сыном, но он понимает, что времени на это нет.

Девушка разравнивает пепел.

– Ахама муху гобеклиму, – более решительным голосом выпевает мать.

Сара выливает жидкость из мензурки.

– Ахаман джедже. Ахаман керма, – поют родители хором.

От пепла поднимается пар, в воздухе появляется едкий запах, края листа заворачиваются, и он превращается в чашу.

– Ахаман джедже. Ахаман керма, – повторяют родители.

Сара берет чашу в руки и перемешивает содержимое. Жидкость испаряется, оставшаяся пыль окрашивается в красный цвет.

И оно проявляется.

Послание.

Вызов.

Сара пристально всматривается в эти значки. Хотя никто не предполагал, что она станет Игроком, к шифрам и языкам она всегда была неравнодушна, изучала их с четырех лет. Смысл послания начинает проясняться.

Девушка видит цифры, которые подсказывают ей, с чего и как начать, чтобы победить.

Сара думает о брате: Тейт так и не смирился с тем, что выбыл из числа потенциальных Игроков, когда потерял глаз.

Как же он страдал все эти годы, как горевал из-за того, что лишился шанса на участие, передав ответственность Саре!

И как обрадовался сегодня, когда нашел для сестры метеорит!

Сара и сама еще до конца не верит, что играть придется именно ей. Играть одной, без поддержки Тейта.

Потом она вспоминает Рину, оставшуюся без руки, и страшное смятение на ее лице. Потом думает о Кристофере, который сейчас вытаскивает людей из-под завалов.

И наконец, она вспоминает свою речь. «Я решила стать таким человеком, каким мне хочется быть». Теперь, когда у Сары не осталось выбора, эти слова кажутся такими пустыми! Она постарается сделать так, чтобы смерть ее родных и друзей не осталась напрасной.

Все 12 Игроков всех 12 Линий получили сообщение.

Все 12 Игроков соберутся вместе.

12 Игроков 12 Линий:

۱ Марк Локсий Мегал[8], минойцы[9], 16,24 лет

۲ Тиёко Такеда[10], My[11], 17,89 лет

٣ Сара Алопай[12], Кахокия[13], 17,98 лет

۶ Элис Утапала[14], Кури[15], 18,34 лет

۵ Эшлинг Копп[16], Латен[17], 19,94 лет

۶ Байцахан[18], Дунху[19], 13,02 лет

۷ Яго Тлалок[20], Ольмеки[21], 19,14 лет

۸ Ань Лю[22], династия Шань[23], 17,46 лет

۹ Шари Чопра[24], Хараппа[25], 17,82 лет

۱۰ Кала Мозами[26], Шумер[27], 16,50 лет

۱۱ Маккавей Адлай[28], Набатея[29], 16,42 лет

۱۲ Хиляль ибн Иса ас-Сальт[30], Аксум[31], 18,69 лет

Маккавей Адлай

Рейс «Аэрофлота» № 3501, место 4Б

Пункт отправления: Варшава

Пункт назначения: Москва

Маккавей Адлай, Игрок 8-й Линии, устраивается в 1-м классе самолета «Аэрофлота», летящем рейсом № 3501 из Варшавы в Москву. Перелет займет 93 минуты. В Москве Маккавея ждет пересадка на рейс до Пекина, который продлится 433 минуты. Парню 16 лет, но сложен он как десятиборец и выглядит на 10 лет старше. Его рост – шесть футов пять дюймов, вес – 240 фунтов. На щеках уже щетина. Он из тех, кто никогда и не выглядел как ребенок. Уже в семь лет он был намного выше и сильнее сверстников.

И ему нравится быть выше и сильнее.

Это дает преимущество.

Он снимает трехпуговичный пиджак от шелкового костюма, сшитого на заказ. Садится на свое место, у прохода. На нем льняная рубашка в бирюзовую и белую клетку с французскими манжетами. Галстук в розочку заколот серебряной булавкой. На манжетах – запонки из бивня мамонта, в виде черепов, точно бусины тибетских четок, с крошечными рубинами вместо глаз. На левом мизинце – огромное латунное кольцо с тусклым коричневым камнем в форме цветка.

Пахнет от Маккавея лавандой и медом. У него густые черные вьющиеся волосы, зализанные назад. Широкий лоб, кожа такая тонкая, что, кажется, еще немного – и сквозь нее просвечивал бы череп. Виски чуть запавшие, скулы высокие. Глаза синие. Нос узкий, но большой, с горбинкой на переносице. Его ломали пять раз.