Вызов

Кристофер кивает, кладет руку на рычаг газа, и гидросамолет поднимается в воздух. Он скользит над поверхностью воды, и только когда до берега остаются считаные метры, Кристофер тянет штурвал на себя.

– Понеслось! – бормочет он.

И они поднимаются выше, выше, выше.

Эшлинг прижимает глаз к прицелу.

«Вот вы где».

Дышим.

Стреляем.

Передергиваем затвор.

И еще разок.

Окно по левому борту осыпает пассажиров тучей осколков, когда пуля пробивает фюзеляж. Кристофер дергает штурвал, и самолет словно спотыкается о невидимое препятствие. Следующая пуля высекает искры из пропеллера.

– Все в порядке? – побледневшая Сара хватает Кристофера за руку.

– Да, – отвечает он, стиснув зубы. Хватит с него авиакатастроф.

Самолет ложится на левое крыло.

– Ты что творишь? – вопит Яго. Прямо перед ними вырастает скала.

– Спасаю нас от обстрела!

Яго замечает вспышку среди камней, и в следующее мгновение пуля разрывает левое крыло.

Кристофер что есть сил выжимает газ.

– Поднимай, поднимай, поднимай! – кричит Сара.

Прицел забыт – Эшлинг стреляет наугад.

5-я пуля пошла.

Снова крыло.

До самолета – сто метров. И он приближается.

6-я.

Поплавок.

7-я.

Лопасть.

8-я.

Фюзеляж.

Самолет проносится над ней, когда Копп стреляет в последний раз. Двигатель захлебывается и начинает натужно реветь.

На камни падают капли горючего.

Гидросамолет скрывается за горами к западу от озера.

Эшлинг довольно улыбается.

«Далеко вам не уйти».

Тиёко Такеда

Италия, Милан, международный аэропорт «Мальпенса», терминал 5

Тиёко в миланском аэропорту ждет, когда объявят рейс на Лондон. И пишет е-мейл:

Дорогой Ань. Я на пути в Стоунхендж. Скоро я заполучу Ключ Земли.

Первый раунд будет за мной. Но до того, как я продолжу Игру, мы встретимся, и я отдам тебе еще больше себя.

Твоя до Конца.

Т.

Она нажимает «Отправить».

Скоро она победит.

Скоро она будет там.

Скоро она будет с ним.

Скоро.

Хиляль ибн Иса ас-Сальт

Северная Эфиопия, Аксумское царство, Церковь Завета

– Они не могли, не могли, не могли…

Голос Хиляля едва слышен, но полон боли и отчаяния.

– Тише, тише, успокойся, Хиляль.

Эбен сидит рядом с учеником, лежащим на стерильном хирургическом столе. Маленький оловянный Иисус наблюдает за ними со стены.

– Мы бы узнали… – не унимается Хиляль. Лицо, руки и грудь Игрока покрыты ожогами, на которые Эбен осторожно накладывает марлевые повязки.

– Они не могли заполучить его. Мы бы узнали.

– Верно, Хиляль. А теперь помолчи.

– Я мог… мог… ошибаться…

Хиляль теряет сознание. Эбен ибн Мохаммед аль-Джулан снимает повязку с руки, которая пострадала меньше другой, поворачивает запястье и нажимает на точку с внутренней стороны локтя. Хиляль приходит в себя.

– Я мог ошибаться! – говорит он чуть громче.

– Тише, Игрок.

Эбен берет со стола шприц, набирает лекарство из ампулы, прикладывает иглу к вене Хиляля и нажимает на поршень.

– Если я ошибся, – бормочет Хиляль, – Событие неизбежно…

И он снова теряет сознание. Эбен выводит иглу и зажимает место инъекции. Пульс четкий, дыхание тоже начинает выравниваться – боль уходит. Эбен смотрит на оловянного Иисуса; из-за мигающего светильника кажется, что тот хмурится. Электричества по-прежнему нет, генераторы молчат. Эбен связался с кем-то по маленькому радиоприемнику и выяснил, что вспышка на Солнце оставила без электроэнергии всю Северную Эфиопию.

Он молится.

«Потому что кто мог направить на нас солнечную вспышку?

И кто мог узнать, что собирается сделать Хиляль?»

Он завершает молитву и стискивает зубы.

«Эти существа не должны вмешиваться».

Ань Лю

Китай, Пекин, улица Цзиньбао, 6, квартира 66, убежище Лю

Ань Лю прочитал письмо Тиёко 134 раза.

И теперь не может остановиться…

СПАЗМхлопхлоп-СПАЗМСПАЗМСПАЗМ.

СПАЗМхлоп-СПАЗМСПАЗМСПАЗМ-СПАЗМ.

ХлопСПАЗМхлопхлоп-хлоп-хлопСПАЗМ-хлопхлопхлопСПАЗМ-хлоп.

СПАЗМСПАЗМ-хлоп.

…не может перестать трястись.

Он ползет через свою пекинскую квартиру к разложенным на красном бархате талисманам, оставленным Тиёко.

Ему понадобилось 22 минуты, чтобы проделать путь в 78 футов.

Настолько тяжелый приступ случается с ним впервые.

ХлопСПАЗМСПАЗМхлоп-хлопСПАЗМхлопхлоп-хлоп-хлопСПАЗМ-хлопхлопхлоп-хлоп.

Ань прикасается к локону ее волос, и дрожь постепенно стихает.

Он больше не будет – хлопхлоп — не будет ждать.

К тому же после той грязной бомбы – СПАЗМхлоп – оставленной в Сиане, на родине Аня Лю стало слишком жарко.

Ему – хлоп — пора.

Хлопхлоп — он соберет свои игрушки – СПАЗМ — и отправится к той, кого любит.

И теперь будет играть по-другому.

А когда они наконец встретятся, он обретет покой.