Вызов

Хиляль слегка сдвигает брови, но быстро стирает с лица все признаки эмоций. Нападавший сам виноват. Хиляль бьет его по колену, не выпуская пальца. Человек дергается и падает, словно ему дали под дых.

Он еще пытается нанести удар левой рукой, но Хиляль легко уворачивается и вновь демонстрирует этим христианам-изгоям крестик на ладони.

– Я пришел с миром, – повторяет он по-английски. – Так же как некогда пришел к нам наш общий брат Христос.

Мужчина приподнимается, недоуменно морща лоб, и потом снова замахивается. «Опять насилие. Ну почему всегда первым делом прибегают к насилию?» Хиляль недовольно качает головой и бьет мужчину по шее, временно парализуя его. Потом он отпускает палец, и мужчина падает на землю, словно тряпичная кукла. Хиляль поднимается и объявляет всему поселению – на этот раз уже на сносном китайском:

– Я – путешественник из другого мира, и я хочу есть. Помогите мне, а я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, когда придет время.

Со скрипом приоткрывается дверь. Потом еще одна.

– А оно придет, мои братья и сестры во Христе. Оно придет.

12,0316; 39,0411[51]

Сара Алопай, Яго Тлалок

Китай, Сиань, стена Старого города, такси № 345027, зарегистрированное на имя Фэн Тяня

Время – 11:16 того же дня. Сара и Яго не спали. С тех пор как они ушли из пагоды, никого из остальных Игроков они больше не встретили. Позавтракали они на ходу – рисом, чаем и апельсинами. Решив пока держаться подальше от пагоды, кратера и центра Сианя, они отыскали такси, сели и сказали: «В отель». Таксист едет на юг уже больше часа, время от времени пытаясь их высадить, но ребята суют ему деньги и просят двигаться дальше, вывезти их из города. Они хотят найти какое-нибудь маленькое и неприметное местечко.

Но пока еще не нашли. И такси едет дальше.

Яго лезет в рюкзак и впервые после их поспешного бегства достает диск. Поднимает, крутит в свете полуденного солнца, проникающего через окна машины, пытается разобраться, но безуспешно. Заметив странный предмет в зеркале заднего вида, водитель начинает что-то говорить.

Но ребята его не понимают.

Таксист вообще какой-то странный. Он знает, что пассажиры не могут понять ни слова из его речей, но все равно не смолкает. Время от времени он бросает руль и принимается энергично махать руками, от чего машину дергает из стороны в сторону. Сара уже устала – от него, от шума, от езды.

Она отворачивается к окну и смотрит, как город сменяется пригородом, а пригород – сельской местностью. Ей надо успокоиться и собраться с мыслями.

Сара пытается представить что-нибудь приятное, какое-нибудь место подальше отсюда. И в результате снова начинает думать о Кристофере. Вспоминает вечер перед выпускным, перед тем как метеорит разрушил ее школу и убил ее брата. Кристофер заехал за ней домой и повез в уединенное местечко на реке Миссури, где устроил для возлюбленной пикник. Но им было не до еды: почти все время они провели под одеялом – целовались, обнимались, шептали что-то между поцелуями, держась за руки, переплетясь телами. Вечер получился отличный, один из лучших за всю жизнь. И хотя Сара все время твердила себе, что надо забыть о Кристофере по крайней мере до окончания Игры, как только она решила подумать о чем-то приятном, первая мысль оказалась о нем.

Но как бы Саре ни хотелось погрузиться в воспоминания о том, как они с Кристофером были вместе, поверх накладывается назойливый код, внедренный в ее сознание кеплером 22b.

Длинный и бессмысленный числовой ряд. Как она ни старается подумать о чем-нибудь другом, как ни пытается отвлечься от него, какими бы приятными ни были воспоминания, какими бы сладкими ни были бы фантазии, числа не уходят.

498753987.24203433333503405748314984.57439875234872039849999329.29292389370213754893567.2498572341234675489342267743453777 7773923046805.3652566245362209845710230467233100438.138572101 02000209357482[52]

Сара – мастер по расшифровке кодов, но в этом она не видит никакой логики. Ни системы, ни подсказки, ни ритма, который обычно таится в каждом шифре. И она снова всецело переключается на него, печалясь из-за увядающего воспоминания о Кристофере.

– Ты как? – спрашивает у нее Яго.

– Не знаю, – отвечает Сара, удивляясь, как ей легко говорить ему правду.

– Ты вроде бы загрустила.

– Ты догадался?

– Да. Хочешь поговорить об этом?

Сара улыбается, слегка смущаясь от мысли о задушевной беседе с парнем, с которым познакомилась только недавно. Да еще и Игроком. Рассказывать ему о Кристофере она не хочет, поэтому делится только частью проблемы:

– Я все никак не могу выкинуть из головы эту подсказку. Привязалась, как противная песня.

– Ясно, у меня то же самое. Тоже не могу отделаться.

– У меня какая-то идиотская последовательность цифр.

– А у меня – картинка, какой-то древний азиатский воин.

– Получше, чем число.

Яго недовольно цокает языком:

– Тебе приходилось смотреть на одну и ту же фигню двенадцать часов подряд? Это как прийти в музей и застрять перед одним экспонатом, причем до жути скучным.