Вызов

В пещерах сохранились наскальные рисунки. Очень древние – и очень странные. Вокруг этих изображений бушуют бесконечные споры. То ли это космические корабли, то ли боги, то ли просто своеобразные портреты людей. Никто не знает наверняка.

Как и обо многом другом в этом мире.

Никто не знает.

«Нам не дано этого знать», – вспоминает Эшлинг любимую присказку своего дедули.

«Всё, всегда», – вспоминает она слова кеплера 22b.

Как всё сложно.

Эшлинг пытается отвлечься.

У нее не выходит.

Судьбы мира зависят от горстки подростков.

Каждый из них смертельно опасен, и каждый жаждет убить ее.

Вверх, вверх – она продолжает свой путь. Альпы просто ошеломляют. Эшлинг всегда любила свежий воздух. Она до сих пор с удовольствием вспоминает ту прекрасную неделю, которую провела в лесах штата Нью-Йорк около Вест-Пойнта, во время боевых учений в военной академии. Ей тогда было 15 – меньше, чем любому из кадетов. Да, она была младше и физически слабее, но умнее и быстрее всех. Она захватила двух кадетов с противоположных сторон и продержала их три дня в разных лагерях. Ее методы были настолько нестандартными и причудливыми – ловушки и западни, мучительное связывание при помощи стеблей и палок, настойки психотропных грибов, – что оба кадета сочли ее то ли демоном, то ли дикой женщиной из какого-то племени, затерянного в Гудзонской долине. Она отпустила их обоих живыми и проследила за их дальнейшей судьбой. Один сошел с ума и повесился годом позже. Другой благополучно доучился и сейчас служит в Кабуле. Эшлинг часто вспоминает о первом кадете и думает о семенах безумия, которые она в нем посеяла. Она не гордится этим, но что-то в этом есть. И тот факт, что она за это в ответе, внушает ей своего рода благоговение – перед силой, которой она обладает, перед собственной властью и возможностью играть с человеческой жизнью подобным образом. Интересно, не так ли кеплер 22b и его собратья думают о человечестве?

А ее отец – был ли он как этот кадет? Может, он тоже сошел с ума – от размышлений о Последней Игре?

Эшлинг останавливается рядом с высокой сосной. Перед ней вздымается неровная стена из серого камня. Веющий с высоты ветерок прохладен, но ее кожа горит и влажна от пота. Эшлинг пьет из трубки, перекинутой через плечо, и смотрит на темную расселину скалы. Достает навигатор и проверяет координаты. Сбрасывает на землю рюкзак, роется в сетчатом кармашке на его боковом ремне и достает налобный фонарь. Вытаскивает из ножен на бедре свежевальный нож. И снова заглядывает в расселину, которая – если она не ошибается и если дедуля прав и правы сами боги, – ведет к пещере. Эшлинг набирает воздуха в легкие и делает первый шаг в темноту.

Нашей планете – 4 540 000 000 лет. И на ней постоянно кто-то вымирает. В наши дни считается, что ежегодно исчезает от 15 000 до 30 000 видов, а это значит, через 100 лет будет утрачено от 15 до 20 % от всех ныне существующих видов. Мелово-третичное событие унесло до 75 % видов. Пермско-триасовое – до 96 %.

Кала Мозами

«Катар Эйруэйз», рейс № 832, место 38F.

Пункт отправления: Сиань.

Пункт назначения: Дубай

Кто-то трогает Калу за плечо. Она сдвигает обмотанный вокруг головы лазурный шарф и открывает глаза. Рядом с ней сидит человек, который тронул ее за плечо, – и это совсем другой человек, не тот, который сидел тут, когда она засыпала. Кресло по другую руку от него, рядом с проходом, свободно. Подчеркнуто профессиональным тоном мужчина осведомляется:

– Мисс Кала Мозами?

– Нет, моя фамилия – Геш, – отвечает Кала. – Кто вы?

Сингх откидывает лацкан и показывает значок.

Коп.

И тут она осознает, что дуло его пистолета, лежащего на подлокотнике между ними, указывает прямо на ее почку.

Кала недоумевает. Почему ее разыскивают власти?

Что-то пошло не так.

Пока он запахивает куртку, Кала успевает заметить дополнительную обойму, пристегнутую к кобуре. Верхний патрон поблескивает металлом, и это странно: Кала знает, что сотрудники воздушной безопасности обычно используют только резиновые пули.

Нужно правильно разыграть свою роль.

– Прошу прощения, – тихо произносит она, – но это, должно быть, какая-то ошибка.

– Если это ошибка, ее придется уладить уже в Дубай. Мне дано указание вас задержать.

– Задержать меня? – переспрашивает Кала, намеренно повышая голос.

Кристофер, сидящий впереди, в трех рядах от нее, слышит и поворачивает голову. Остальные тоже смотрят.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, мисс Геш. Прошу вас взять вот это, – он аккуратно подталкивает к ней через бедро пару серебристых наручников, – и надеть, держа руки перед собой. Я прикрою вам руки шарфом. Потом мы медленно встанем, и вы пойдете в хвост самолета, а я пойду за вами. Кала качает головой и распахивает глаза пошире, чтобы казаться испуганной:

– Но послушайте, офицер… Я не понимаю, о чем вы говорите!

И вновь она произносит это чересчур громко.

Кто-то из пассажиров взволнованно спрашивает по-арабски:

– Что там происходит?

– Если вы этого не сделаете, мне придется сделать это самому.