Вызов

— Моим приказом с сегодняшнего дня эту должность и, одновременно, пост Председателя Правления совета директоров будет занимать лирэ Аннабелль Хард! — сродни раскату грома пронеслось по кабинету, и я резко выпрямилась, схлёстываясь с пронзительным взглядом зелёных глаз тиррианца.

Головы мужчин медленно повернулись в мою сторону, и ничего, кроме сильнейшего шока, на их лицах не читалось.

Все смотрели на меня, и только я — на Харда, выискивая в его мимике и чертах ответ на свой вопрос: «Это не шутка?»

Наш молчаливый диалог был неожиданнo прерван недоумённым:

— Но она же женщина!

Что-то надменно-пренебрежительное проскользнуло в сомкнутой линии губ Харда. Тёмная бровь мужчины капризно изогнулась, и тиррианец вперился ироничным взглядом в коммерческого директора, который не сумел сдержать своё изумление.

— Полагаете, я не в курсе, на ком женился?

— Простите, тин Хард, — решил вступиться за коллегу финансовый директор компании. — Тин Сванс пытался сказать, что на Эйдэре никто не назначает женщин управляющими.

— Это ограничено законодательной базой? — мгновеннo поставил своим вопросом его в тупик Хард.

— Нет, но… Просто… Управление — сложный процесс. Этому нужно учиться. А женщин даже не принимают на такие факультеты. Женщины не умеют управлять компаниями и ничего не смыслят в бизнесе!

— Приятно заблуждаться и дальше, тины! Потому что вашей компанией уже дэкрайд руководит женщина, — не скрывая сарказма, поведал Хард. — Или вы считаете, что антикризисная стратегия, позволившая «Авьен Сортэ» выиграть планетарный тендер, разработана Лиамом?

Хард триумфально вскрывал карты, бросая их на стол, и выводил меня из тени, ввергая публику в состояние транса.

Женщина у руля компании — вызов традициям, устоям и обществу. Я никогда не решилась бы его бросить, а Хард сделал это за меня.

— Обсуждать с кем-либо своё назначение я больше не намерен, — поднимаясь с места, нарушил оцепенение он. — Когo что-то не устраивает — пишите заявление и получайте расчёт!

Хард вышел из-за стола и двинулся в мою сторону.

Считая его шаги, сердце моё выстукивало гулкую дробь. Ни мыслей, ни слов. В голове сплошной хаос.

— Дорогая, думаю, дальше ты здесь справишься и без меня. Мне надо уйти, у меня через четверть часа совещание. До вечера, — наклоняясь к моему лицу и целуя меня в щёку на глазах у всех, заявил тиррианец.

Менее скандально покинуть собрание он не мог. Только так — поставив жирную точку в конце. И в этом был весь Хард.

Я была потрясена произошедшим настолько, что несколько минут после его ухода молча смотрела на пустое президентское кресло и пыталась свыкнуться с мыслью, что оно теперь моё. Не фиктивно, не завуалированно, а на совершенно законных основаниях.

Чьё-то тихое шарканье привело меня в чувство. Я обвела медленным взглядом притихших мужчин, поднялась на ноги и, гoрдо прошествовав вперёд, заняла полагающееся мне место.

Нервы натянулись как струны. Мысль о том, что первое в своей жизни собрание я должна провести так, чтобы никто больше не смел сомневаться в моей компетентности, добавила уверенности, упорядочив царящий в голове сумбур.

— Итак, приступим к делу, — выдвинув ящик стола, я вынула из него свой электронный блокнот, лишний раз подтверждая слова Харда, кто в этом кабинете был хозяином последний дэкрайд. — Тин Эббот, не хочу вас обидеть, но я не вижу вас в своей команде.

Я возвращала исполнительному директору «сдачу» его же словами, а что самое забавное, скажи я это по личной инициативе — в моей разумности усомнились бы все присутствующие. Но Хард дал мне карт-бланш, и тут становилось непонятным, кто из нас был более ненормальным — я или он.

— Заявление вы можете написать прямо сейчас, — спокойно и бесстрастно заявила я. — Все дела прошу передать вашему первому заместителю. Расчёт получите сегодня же. Благодарю за сотрудничество, тин Эббoт, и не смею больше вас задерживать.

— Совет директоров избирается сроком на крайд. Вы не можете меня уволить! Это произвол! Я подам на вас в суд! — едко выцедил из себя Эббот, вставая из кресла.

Его обещание неожиданно меня повеселило. Если он подаст исковое заявление на женщину-управляющую за незаконное увольнение — это произведёт эффект разорвавшейся бомбы.

— Вы, конечно, можете обратиться в суд, тин Эббот, — сдержанно улыбнулась я. — Но мне даже помощь адвокатов не нужна, чтобы объяснить вам, каким посмешищем вы себя выставите перед всей Эйдэрой. Уставом компании в положении о совете директоров действительно оговорён срок их полномочий, за одним маленьким иcключением… Совет может быть переизбран в случае смены владельца.

Эббот своим запугиванием собирался выбить почву у меня из-под ног, рассчитывая на мой непрофессионализм, а в итоге сам сел в лужу, не ожидая, что я хорошо ориентируюсь во всех вопросах, связанных с управлением компанией.

Он желчно усмехнулся, окатывая меня волной презрения, а потом быстрым шагом двинулся к выходу, напоследок громко хлопнув дверью.

Удивительно, но я даже не вздрогнулa. Словно моё сознание выставило мощный блок, пробиться через который сейчас не мог никто.