Вызов

С этой мыслью я жила практически весь день. И спасибо Харду за шахматную науку, потому что в эндшпиле я собиралась провернуть гарде́* с перспективой быстрогo мата. Ведь у меня для качественного «капкана»* имелись две ключевые фигуры: Рокс и Лиам.

Я долго не думала, выбирая платье для праздника. Надела мамино любимое — чёрное, из нарнского кружева ручной работы. Мне всегда казалось, что Селин Авьен в этом платье похожа на королеву дейфов — духов тумана и ускользающих теней.

Тонкая вязь искусного плетения облегала мои руки, талию и грудь, и сквозь диковинный узор просвечивалось незащищённое тканью тело, создавая впечатление нанесённого на него ритуального рисунка. Колышущаяся при каждом шаге юбка льнула к ногам, обрисовывала их контур, невольно притягивая взгляд.

Я хорошо помню, как папа смотрел на маму, стоило ей появиться в этом наряде. Его льдисто-голубые глаза всегда вспыхивали таинственным блеском, и только спустя годы я поняла, о чём думал отец, когда она с лучезарной улыбкой шла ему навстречу.

Думаете, я наряжалась для Ива?

Нет.

Надевая мамино платье, я брала её образ с собой. Словно она стояла у меня за плечом и благословляла каждый мой шаг. Ведь мне сегодня так нужна была её поддержка!

****

В «Цэсс» этим вечером собралась практически вся элита Эйдэры. Древние рода навэ явились в клуб целыми семьями. И хотя до полуночи было еще не меньше шести часов, это никак не мешало мужчинам лениво поглощать спиртное, а женщинам рассматривать наряды гостей и сплетничать по этому поводу.

Как и ожидалось, Ив караулил меня у входа, и стоило выйти из блэйкапа, как он ринулся нам навстречу с громким возгласом на публику, будто нас все заждались.

Не дав и шага сделать в сторону, он повёл нас к группе мужчин, собравшихся вокруг Дойна Фрай-а-тэ якобы для того, чтобы мы сообщили им о состоянии отца. И пока я, сильно приукрашивая, рассказывала им, какой папа молодец и как быстро продвигаются успехи в его лечении, Рокс выискивал на территории клуба Диго Эусона, а Лиам ждал от него условного сигнала.

В момент, когда брату на исейнж пришло сообщение, я как раз слушала рассказ судьи Корригса о том, как они с папой летали в Лапанг-Тон oхотиться на серых шумров, страшных хищников, обитающих в южной части планеты. Кивая и поддакивая мужчине, я выразила свою надежду, что как только папа встанет на ноги, он снова будет вести активную жизнь: путешествовать, встречаться с друзьями и разбивать в пух и прах в Национальном Райгме позиции своих ярых противников.

Выждав еще немного, я смущённо улыбнулась и изъявила желание отлучиться на минутку, чтобы посетить дамскую комнату, ни секунды не сомневаясь, что проводить меня туда увяжется Ив.

Он и не догадывался, какая его ждёт подстава. Ведь для припудривания носика я выбрала не обычную туалетную комнату, которых в клубе было с десяток, а ту, что находилась на втором этаже и имела двойной выход. В неё можно было зайти из левого крыла здания, а выйти за стеной в правом. И дело даже не в том, что через второй выход я собиралась сбежать от Ива на встречу с Эусоном, а в ожидающей меня там Полти Клайс, предварительное сообщение которой я отправила, едва наш блэйкап приземлился.

Она нервно расхаживала взад-вперёд, цокая тонкими каблучками по мраморному полу, и театрально заламывала красивые ухоженные руки, когда я вошла в помещение. Но стоило нашим взглядам схлестнуться, как девушка алчнo сверкнула золотисто-карими глазами, отбрасывая небрежным жестом за спину длинные рыжие волосы, и удовлетворённо выдохнула:

— Ну, наконец-то!

— Тс-с! — приставила к губам палец я, оглядываясь на двери.

— Чувствую себя шпионкой на задании! — восторженно шепнула девушка, хватая с мраморной столешницы возле раковины бокал с выпивкой и жадно глотая его содержимое.

Εдиный, только такая ненормальная, как Полти, могла притащить в туалет игристое вино!

— Спасибо за доверие! Эксклюзивное интервью от Аннабелль Авьен! — взвизгнула она и горячечно зашептала: — Я сделаю нас знаменитыми. Клянуcь, что не утаю ни слова из сказанного тобой!

— Это замечательно, — быстро подхватила её под руку. — Но для начала мне нужна твоя помощь.

Лицо Полти отразило живую и горячую готовность, что тут же было подтверждено словесно:

— Всё, что угодно, дорогая!

— Там, за дверью, — оглянулась я, — находится Ив Фрай-а-тэ.

Полти сложила губы буквой «о» и округлила глаза.

— Так вы помирились? Фрай-а-тэ настолько без ума от тебя, что готов на всё закрыть глаза? Он тебя простил?

— О, прошу тебя, Полти. Ты же умная девушка, хоть ты не повторяй всей этой ерунды. Ему не за что меня прощать. Он сам виноват в том, что случилось на балу. И это не он меня, а я его не прощаю!

— Единый! — тут же заглотила наживку она, впиваясь в меня горящим взглядом. — Ты его бросаешь! И какая основная причина?

— Он отвратительно целуется, — брякнула первое, что пришло на ум.

Рыжая бестия на эмоциях прикрыла ладошкой рот и вдруг выдала нечто совершенно потрясающее:

— О, боги! У него воняет изо рта. Так вот в чём дело?

Вселенная, благослови Полти Клайс за её богатую фантазию!