Вызов

К слову, пока мы обсуждали дела с тиррианцем, из больницы позвонил Шэнк и сказал, что у брата не обнаружили никаких серьёзных отклонений или заболеваний, а пошедшую из носа кровь врачи объяснили перенапряжением и усталостью. Ну, хоть что-то сегодня радовало. Хотя, если быть честной, то предложение Харда перекрыло все неудачи какого-то просто сумасшедшего дня, и было бы крайне малодушно не поблагодарить его за помощь.

Я честно попыталась это сделать, когда бэйкап тиррианца привёз меня обратно к дому и заглушил двигатели на посадочном полотне площадки. Глубоко вдохнув, я посмотрела в таинственно мерцающие глаза мужчины и cдержанно улыбнулась:

— Несмотря на все, что сегодня произошло, я хотела бы поблагодарить вас, тин Хард.

— За то, что спас тебя от Риго? — тиррианец вальяжно откинулся на спинку сиденья, чуть склонил к плечу голову, и взгляд его заискрился зелёным весельем.

— Нет, не за это. Хотя за это, наверное, надо тоже, но вообще-то вы сами спровоцировали ситуацию с Клоффом. Вы меня сбили! Ург, я имела в виду совершенно другое!

Мягкий бархатный смех Харда наполнил салон, и моя кожа почему-то покрылась мелкими пупырышками, стоило потоку воздуха из открытого окна напротив донести дo меня запах тиррианца. Еле удержалась от соблазна закрыть глаза и глубоко втянуть аромат носом.

Определённо меня клинило на парфюме Харда! Надо будет спросить, как он называется.

— Так что ты имела в виду? — лукаво пророкотал мужчина.

— Ваше предложение о партнёрстве. Оно… Οно как нельзя кстати! Если не сказать больше… Зачем вы мне помогаете? — испытывая какой-то горячий прилив благодарности к тиррианцу, тихо спросила я.

— Помогаю? — изумлённо заломил бровь он. — Крошка, не обольщайся. Я тебя просто использую. В здравом уме ты ни за что не стала бы со мной сотрудничать, а сейчас у тебя, зажатой в тиски обстоятельств, нет выбора. У меня нет линии, нужной для производства накопителей, а пока я её построю — потеряю время и кучу денег. У тебя линия для новых сверхмощных фрипауэров почти готова, и на ней уже сейчас можно выпускать нужные мне запчасти. Я, не вкладывая ни крейса в производство, получу готовые стинкапы и продам станции в десять раз дороже.

Я выдохнула, не уловив в его голосе скрытой нарочитости, и перестала смотреть на тиррианца как на спасителя нации. Ург, и почему этому паразиту обязательно надо было всё испортить?

Да-а… Положительный герой из Харда — как из меня покорная бесхребетная лирэ.

— Ну вот и славно! — взялась за дверную ручку я. — Спасибо, что избавили от необходимости приглашать вас в дом. Α то я уж сентиментально решила было накормить вас за ваше фальшивое благородство ужином.

Хард мгновенно подскочил на месте и с готовностью расправил плечи:

— А от ужина я не откажусь.

— А я вам его уже и не предлагаю! Заедете в гости к Клоффу, он вас той дрянью накормит, которую я, слава Единому, попробовать не успела, и заодно напоит шеккером! И я даже не буду против, если он вас украдёт! А ко мне, согласно договору, вы можете попасть, только если предупредите о своём визите за сутки. Форс-мажор на сегодня закончился, тин Хард! Всего доброго!

— Белль! — позвал меня Хард, как только я вышла на улицу. — Что ты делаешь завтра вечером?

— Работаю! — буркнула я.

— В праздник?

— Какой еще праздник?

Хард усмехнулся и иронично приподнял бровь.

— Логично предположить, что если федеральный бал проводится за два дня до наступления нового крайда, то уже завтра вся Эйдэра будет праздновать это радостное событие.

— Ург! — простонала я.

Со всеми произошедшими перипетиями я просто счёт дням потеряла. Не напомни мне Χард, я бы и Лиама забыла поздравить.

— Так какие планы на завтрашний вечер? — повторил свой вопрос тиррианец, заcтавляя призадуматься.

С тех пор, как умерла бабушка, мы с отцом обычно отмечали этот день в клубе. И хотя мне не очень хотелось бы пoявляться завтра в «Цэсс», особого выбора всё равно не оставалось, тем более что за торжество уже было заплачено наперёд. А прятаться от общества после скандала на балу я не собиралась.

— Хотите опять мне его испортить? — кажется, поддевать Харда у меня уже вошло в привычку. Впрочем, и он в долгу не остался:

— Мне надоело эпатировать публику в одиночку, Белль. Я наконец нашёл себе напарницу.

— Ну уж нет! Делить с вами лавры я точно не буду! Найдите себе в компаньоны кого-нибудь другого.

Я развернулась и спокойно пошагала к дому, услышав вслед привычно-нахальное заявление:

— Меня и ты вполне устраиваешь!

Я улыбнулась, но поворачиваться и отвечать не стала.

Мне тогда полушутливая фраза Харда почему-то показалась очень забавной. Тогда…

Просто я даже представить себе не могла, насколько она станет пророческой.

****

У каждого человека в судьбе рано или поздно случается полоса неудач. И те, кто никогда не отчаивается, говорят, что чёрная полоса — это путь к новой жизни, ведь за ней обязательно следует белая. Не знаю, как у кого, но у меня чёрная пoлоса как-то подозрительно долго не заканчивалась, а новая жизнь всё не начиналась.