Вызов

— Внимание! Зафиксирован пуск крылатых ракет! — донеслось с поста контроля воздушного пространства.

Черт! Похоже фрегаты не зря болтались в море. Настал их черед поучаствовать в свалке.

— Цель? — коротко осведомился я, круто разворачиваясь в кресле.

— Судя по траектории — что-то в городе.

Угу, отлично обозначил область поражения. Мог бы и не говорить.

— Точнее! — рыкнул я.

— Все наши наземные силы предупреждены, — сообщил Престон.

Ящеры, на которых передвигался десант, имели на вооружении системы защиты против ПТУРов. Аэрозольные облака, направленные взрывы, электронное подавление систем наведения и другие похожие хитрые штуки.

Но против крылатой ракеты все это комариный писк.

— Южные окраины.

Юг? А там что? Наши в северо-западных районах, нарочно выбрали, чтобы подальше от основной концентрации вражеских сил. Неприятель засел на востоке.

— Резиденция эмира, — Престон повернулся ко мне.

Дерьмо! Нашего «ферзя» пытаются смахнуть с доски.

— Они смогут их перехватить?

Британец покачал головой.

— А мы?

— Нет. Ракеты хоть и дозвуковые, расстояние маленькое. Не успеем.

Словно отвечая на прозвучавшие слова оператор за пультом радара произнес:

— Попадание! Цель поражена.

На экранах возникла картинка с уличных камер. Главное здание правительственного квартала пылало.

— Сколько они туда засадили ракет? — я прицокнул.

Масштаб разрушений поражал. Резиденция, состояла из нескольких соединенных между собой зданий, образуя комплекс немалых размеров. Чтобы накрыть сразу все требовалось постараться.

— Зафиксировано двадцать четыре пуска. По двенадцать на каждый корабль.

Полный залп. Впечатляет. Конкуренты не разменивались на мелочи. Шли с козырей.

Или нет? Обычное вооружение никак нельзя назвать последним аргументом. И уж точно оно не тянет на статус козырей. Мы воюем не с обычным противником, нам противостоит полноценный колдовской клан.

— Это весь боекомплект фрегатов такого класса, — быстро вставил Престон. — Значит теперь их можно не опасаться. По суше они теперь могут наносить удары только артиллерийскими орудиями, но для этого придется подойти слишком близко к берегу. На что Маллиганы вряд ли пойдут. Не захотят подвергать риску корабли.

— Какая разница? — я с досадой поморщился. — Они свое предназначение выполнили — лишили нас человека с кем имелись договоренности. Что теперь прикажешь делать? Искать кого-то еще?

В сердцах я пнул по ближайшему ящику. Хитрые выродки, прикончили моего генерала. Умно, ничего не скажешь. Пытаются использовать хаос в собственных интересах. Без лояльного лидера среди аборигенов говорить о скоординированных действиях против захватчиков уже не приходится.

— Может Амин выжил, — робко предположил один из операторов.

— Ага, выжил, ты посмотри, что там творится, — я со злостью ткнул пальцем в монитор.

Густые клубы черного дыма обволакивали обломки бетонных плит перекрытия, между изуродованными столбами с торчащими кусками арматуры вырывались языки полыхающего пожара.

Резиденция перестала существовать.

— Остановить продвижение колонн? — Престон посмотрел на меня.

А я вдруг подумал: как бы сейчас пригодился опытный джампер. Жаль, что семья Тио приказала сыну возвращаться домой. Род Пулау не желал влезать в межклановые разборки на уровне локальных стычек. Тем более, если одна из сторон являлась близким соседом.

— Нет. Отступим сейчас — потеряем инициативу. Надо еще больше ускориться. У нас же осталась связь с местными на уровне среднего командирского звена? Вот давай их использовать.

— Рискованно, — предупредил Артур. — Сужаем поле маневра. Может лучше подождать? За пару часов вполне реально найти подходящего кандидата на роль нового лидера нации.

— За пару часов Маллиганы укатают весь город в пыль, — проворчал я. — Удивляюсь, почему они его до сих пор не накрыли какими-нибудь сверхмощными чарами. У них же стихия Воды, океан под боком, в чем проблема? Создали еще одно цунами и вперед.

— Такие заклятья требуют подготовки и не под силу обычным магам. Сомневаюсь, что в атаке участвуют высшие иерархи австралийского клана, — напомнил Престон. — К тому же, кому нужны развалины после победы?

— Может и так, но там полно рядовых колдунов. Это дает им преимущество. А у нас всего три чародея, да пять сотен солдат. Как предлагаешь воевать в этих условиях? Что скажешь, советник? — я с ожиданием уставился на британца.

Сэр Артур помедлил, быстро просчитывая в уме возможные варианты и пожав плечами сказал:

— Мы всегда можем отойти.

Отличная идея. Я мрачно уставился на вассала, в душе шевельнулось раздражение. Бежать? Сейчас? Когда победа так близка?

Как будто что-то почувствовав Престон развел руками.

— Если понадобится, я лично готов спуститься вниз и повести в бой одно из боевых подразделений.

Я вздохнул, помедлил и неторопливо изрек:

— Нет. Поступим по-другому.

Глава 21

Катар. Независимое владение.

Доха. Столица. Окрестности порта.