Вызов

— Конечно, — голос лорда Имесфора оставался ровным. — Но смысла возвращаться в Эвереску нет. Может быть, вы сможете провести нас до Глубоководья?

— Глубоководье? — переспросил Киньон. — Ты обратишься за помощью к людям?

Имесфор оглянулся назад, тайком ища взглядом преследователей. И, судя по гримасе беспокойства, он увидел одного из них.

— Я буду просить о помощи любого, кто сможет её предложить.

— Помощь людей дорого обходится.

Глаза Имесфора сузились:

— Надеюсь, что наши друзья, — нет! наши спасители! — понимают, что вы говорите это, находясь под огромным давлением.

— Мы понимаем, — кивнул Мелегонт. — В любом случае, доставить вас в Глубоководье мы не сможем.

— Я так и думал, — сказал Киньон. — Это так похоже на людей: открыть врата в преисподнюю, а самим бежать как можно дальше.

Вконец потеряв терпение, Мелегонт ткнул скрюченным пальцем в хранителя гробниц:

— Место, куда я бегу — единственное, куда можно обратиться за помощью в спасении вашего жалкого королевства, и это в то время как ваши соплеменники… — Мелегонт оставил предложение висеть в воздухе, затем его лицо потемнело, став одного цвета с волосами. — Эльфы! Вы во всём ищите подвох, даже когда вам пытаются помочь.

— Возможно, — согласился лорд Имесфор, — Но опять-таки, ваш род всегда почитал за благо для других то, что вы сами считали таковым.

Густые брови Мелегонта сошлись вместе:

— Мой род?

Настал черёд Имесфора усмехнуться:

— Кем бы ты ни являлся. Ни у одного нормального человека не может быть причин и достаточного количества магической силы, чтобы жить в пещерах фаэриммов столь долго.

Мелегонт какое-то время пристально смотрел на высшего мага, затем бросил взгляд на Киньона и, наконец, обратился к Вале:

— Ты можешь развязать мастера Колбатина и позволить ему занять своё место у носилок. Полагаю, он и лорд Имесфор принимают нас за дураков.

Вала вытащила чёрный меч и, не двигаясь с места, разрезала путы на руках хранителя гробниц:

— У нас дома говорят, — мрачно произнесла она. — Лучший мех всегда у умной лисы.

Киньон улыбнулся и спрыгнул с носилок:

— Тогда мне следует быть осторожней — как бы ты не содрала с меня кожу.

Мелегонт повернулся к лорду Имесфору:

— В безопасности я проведу вас до Шараэдима, а оттуда вы сможете перенестись в Глубоководье или любое другое место, чтобы попросить о помощи.

— Понимаю, — золотистые глаза Имесфора выдали его разочарование. — Я благодарю вас за то многое, что вы уже сделали.

— Поблагодарите меня позже, когда я вернусь в Эвереску с той единственной помощью, которая может её спасти.

— Хорошо, тогда я поблагодарю вас после, — высший маг всё ещё выглядел неуверенно. — К сожалению, есть некоторые незначительные осложнения.

Сложности имелись, но они действительно были незначительными. Во-первых, возникал вопрос телепортации. Даже лишившись пальцев, лорд Имесфор был способен сотворить заклинание мгновенного перемещения, поскольку для этого требовалось всего лишь произнести несколько сложных магических фраз. К сожалению, он использовал их все, когда пытался спасти армию Эверески, и не мог перенести себя или кого-либо ещё, пока не выучит заклятье снова.

Проблему решил Мелегонт, одолжив, хоть и неохотно, высшему магу свою книгу заклинаний. Человека сильно задел вид эльфа, озадаченно изучающего другие, очень опасные (если не сказать разрушительные) чары. Особенно после прозвучавших обвинений в том, что действия Мелегонта были направлены лишь на защиту. В ответ на это маг лишь коротко кивнул и вернул лорда Имесфора к заклятью, которое ему предстояло выучить.

Другая проблема была сложнее. Даже в лучшей форме, Имесфор не мог перенести всех раненных эльфов в Глубоководье. Галаэрон предложил пойти к Эвереске в обход, но когда они повернулись, чтобы сменить направление, иллитиды бросились в погоню. Мелегонт направился прочь от Долины. Когда иллитиды отступили, маг вручил Киньону маленькую световую сферу, приказав ему взять людей Валы и носилки и следовать за её светом к Секретным вратам. Чувствуя свою ответственность за судьбу Кейи, а так же желая узнать, как обстоят дела у отца и Клинков Эверески, Галаэрон вызвался сопровождать Киньона в опасном путешествии назад в Долину. Мелегонт, у которого были свои планы, попросил Галаэрона остаться с ним. Таким образом, вернуться в Долину эльф мог только с подкреплением. Успокоенный лорд Имесфор одобрял предложенный план всем сердцем. Высший маг сурово напомнил хранителю гробниц, что, раз он пожертвовал своим сыном в этой войне, то и Галаэрон сможет пережить десять дней без вестей о сестре и отце.

И Нихмеду остался. Мелегонт скрыл отход Киньона теневой иллюзией, и иллитиды ничего не замечали, пока не стало слишком поздно: иллюзорные образы сбежавших членов отряда развеялись клочьями чёрного тумана. Только тогда существа, казалось, ещё больше растерявшиеся, направили троих разведчиков на поиски пропавшей добычи. Двое растворились в тенях и так и не вернулись. Судя же по шипящему воплю, шедшему от того места, куда направился третий разведчик, его ждал куда более страшный конец.