Вызов

По-видимому, они приближались к какой-то теневой границе, завесе абсолютной тьмы. Галаэрон мельком замечал её вдалеке позади чёрных троп или когда она маячила за вершинами холмов. Каждый раз, как завеса появлялась в поле зрения, тропа перед ними растягивалась. Иногда эльф видел одновременно две тропы: одна спускалась в широкую теневую долину, другая поднималась, исчезая за ближайшими холмами. Каждый раз завеса как будто становилась выше, темнее и глубже, словно это был вовсе не барьер, а громадное пространство из абсолютной и непроницаемой тьмы.

Наконец они повернули за угол и не увидели ничего, кроме чёрной завесы, распростёршейся во всех направлениях; её колышущаяся вершина выделялась на фоне бледного багрянца теневого неба, а её тёмное основание корнями уходило в стелящийся по земле туман. Плечи Валы тяжело опустились, и с её губ слетел едва различимый вздох. В этом момент Галаэрон понял, что должен поговорить с магом прежде, чем они с Валой сойдут с ума:

— Мелегонт, подожди.

Волшебник развернулся на каблуках, обводя взглядом чёрных глаз сумеречный пейзаж за спинами своих спутников:

— Что ещё?

— Да ничего, за исключением того, что я скоро сойду с ума, — сказал Галаэрон. — Тебя это не волнует?

— Это? — Мелегонт огляделся вокруг. — После фаэриммов? Ты, должно быть, шутишь?

Маг зашагал прямо к теневой завесе. Вала направилась следом, но остановилась и оглянулась назад, когда поняла, что Галаэрон так и не двинулся с места.

— Эй, ты идешь или нет? — спросила женщина.

— Только не туда. — Галаэрон указал на тьму впереди. — Я не собираюсь идти дальше вглубь, пока не проведу пару минут под лучами солнца.

Мелегонт обернулся:

— Вглубь?

— В тень, — Галаэрон вновь указал на чернеющую завесу. — Пожалуйста, может, проведём хотя бы пару минут на свету?

Вала кивнула, соглашаясь:

— Честно говоря, этот мрак меня порядком извёл. Я б и сама постояла немного под солнечными лучами, особенно если мы собираемся забраться ещё глубже.

— Глубже? — Мелегонт нахмурился и вгляделся во тьму впереди. — Глубже куда?

— Глубже в тень, — ответил Галаэрон. — Даже я её вижу…

— Это же лес, — буркнул Мелегонт.

Галаэрон нахмурился. Теперь, когда маг сказал об этом, завеса действительно напомнила хранителю гробниц мрачноватую гущу огромного леса, а её колышущаяся вершина — верхушки деревьев.

— Забытый Лес, если быть точным, — сказал Мелегонт. — Я ни разу не подводил вас к Грани.

— Грани? — переспросил Галаэрон.

— Границе между мирами света и Глубинными Тенями, — Мелегонт взмахом руки указал на окружающие их земли. — За Гранью ни один из вас не пройдет и ста шагов.

Насупившаяся Вала попыталась было возразить, но Галаэрон перебил её, спросив:

— Мирами света?

— Существует множество миров, юный эльф. И Глубинные Тени соединяют их все. Они как зеркало, что отражает их свет, — Мелегонт снова зашагал вперёд. — А сейчас, если вы соизволите двинуться дальше, то в Декантере увидите свой драгоценный свет. И я бы хотел оказаться там до того, как начнутся Пляски.

Вопросительно подняв бровь, Галаэрон посмотрел на Валу. Женщина пожала плечами и направилась вслед за магом, проворчав:

— Лучше не отставать.

Не успокоенный этими объяснениями Галаэрон поспешил за своими товарищами. Как только они выстроились в идеальную линию, цепочкой следуя друг за другом, Мелегонт слегка обернулся, чтобы Галаэрон и Вала могли его лучше слышать:

— Заметили, как изменились тени за то время, что солнце пересекло небосклон? — спросил Мелегонт. — Словно они танцуют в свете свечей?

— Конечно же, — ответил Галаэрон.

— А что случается, когда солнце садится?

— Наступает тьма, — сказала Вала.

— Появляются тени, — поправил её Мелегонт. — Солнце не исчезает, а только скрывается из виду. Его лучи закрывает собой горизонт.

— Весьма тонкое различие, — заметил Галаэрон.

— Но важное, — возразил Мелегонт. — На Фаэруне есть только тень. Всё, что люди именуют «ночью» и «тьмой», не что иное, как свет, заслоненный самим миром.

— Даже в пещерах? — спросила Вала.

— Даже в пещерах. Если они не окружены скалами, то солнце освещает и их, — пояснил маг. — Но есть и такие места, я говорю об иных уровнях, где нет ни солнца, ни света. Там нет теней, только тьма. Истинная, абсолютная тьма.

— И как это связано с Плясками? — спросила Вала.

— А вот как, — сказал Мелегонт. — Тьма, по природе своей, безжизненна и бесстрастна, а тени подвижны и полны жизни. Они танцуют, кружатся, трепещут и постоянно порождают удивительных существ. И только свет может хоть как-то их приковать к одному месту.

— Получается, что, когда солнце заходит, тени теряют свою форму и приходят в движение, — подвёл итог Галаэрон. — И начинаются Пляски.

Мелегонт кивнул:

— Можно даже сказать, что они сами становятся олицетворением движения, — волшебник повернул голову и улыбнулся хранителю гробниц. — Так что приглядывай за своей тенью, эльф.

— Уверена, что Старейшинам Холма это понравится, — сказала Вала.