Вызов

Вскоре очертания приобрели призрачно-голубой цвет, и Мелегонт начал колебаться при выборе направления. Когда силуэты стали прозрачно-серыми, волшебник принялся бормотать что-то себе под нос и поворачивать обратно. Наконец тени совсем растаяли; маг приостановил продвижение и начал ходить кругами.

— Что случилось? — спросил Галаэрон. — Мы заблудились?

— Заблудились? — Мелегонт медленно повернулся на месте, вглядываясь в серый туман вокруг них. — Боюсь, что да.

Галаэрон издал стон:

— А ты не можешь отменить заклинание?

— Это не разумно, — отозвался маг. — Вероятнее всего, мы бы вернулись на родной Фаэрун, но если я где-то ошибся поворотом…

— Почему бы нам просто не пойти к костру? — спросила Вала.

— Костёр? — оживился Мелегонт. — Где?

Женщина указала в серую даль, но Галаэрон не разглядел ни намёка на огонь.

Волшебник обошёл эльфа и посмотрел поверх плеча Валы, затем улыбнулся и хлопнул её по спине:

— Превосходно!

Хранитель гробниц отступил на пару шагов и тоже направил взгляд поверх плеча Валы. И действительно, он увидел два крошечных жёлтых пятнышка с белыми искрами вокруг.

— А вы уверены, что это огонь?

— Так он выглядит из Грани, — подтвердил Мелегонт.

Не прошли они и полдюжины шагов, как пятнышки растянулись в небольшие круги пламени, окружённые завихрениями серого тумана. Волшебник дал знак Вале и Галаэрону держать мечи наготове и вывел их на свет костра.

Пламя сразу же приобрело привычный оранжевый цвет, и кто-то жалобно и удивлённо воскликнул:

— Ради Единого! — В стороне от костра стоял невысокий толстый человек в засыпанном снегом плаще с капюшоном. Розовые руки незнакомца были подняты вверх, чтобы показать, что в них нет оружия. — Не причиняйте мне вреда, возьмите всё, что у меня есть… как бы скудно это ни было!

Мелегонт жестом показал мужчине опустить руки:

— Тебе нечего бояться, пока ты сам нам не угрожаешь.

Коротышка перевёл взгляд с крепко сложенного волшебника на его хорошо вооружённых спутников и решил не опускать рук:

— С чего бы такой грозной троице бояться такого жалкого бедняка, как я?

Хотя плащ незнакомца выглядел поношенным, а борода была растрёпана, он едва ли походил на нищего. Его лицо было круглым и ухоженным, брюшко — упитанным, а глаза — хитрыми. Он разбил лагерь возле небольшого разлома высоко в горах. Спутанные заросли чёрного ельника слабо защищали от свирепствующей снежной бури с востока — той самой, которая, по мнению Галаэрона, и создала странную завесу, что заставила Мелегонта свернуть с пути через тени. Единственная лошадь с грустными глазами стояла на привязи под навесом из поваленных стволов; седло и седельные сумки небрежно валялись в укрытии. Кобыла выглядела такой же подавленной, как и её хозяин, однако её шкура лоснилась от ежедневного вычёсывания, да и, — если на то пошло, — животное явно хорошо кормили. Маг внимательно изучал лагерь, взгляд перескакивал от костра к навесу и к лошади, хотя вроде бы всё находилось там, где и должно быть.

Продолжая держать руки над головой, коротышка кивнул в сторону бревна, на котором он раньше сидел:

— Приглашаю вас к моему костру, — он начал закрывать рот, как будто договорил, затем неожиданно выпалил: — В любом случае, я не смог бы вас остановить.

— Нам бы не хотелось тебе навязываться, — Мелегонт огляделся. — Я немного заплутал в этом снегу. Если бы ты указал нам путь к Тысяче Ликов, мы бы немедленно удалились.

— В обход ущелья? — коротышка энергично замотал головой. — Вы не пройдёте здесь.

— Думаешь помешать нам? — нахмурилась Вала.

Глаза мужчины широко распахнулись:

— Я н-н-нет… но даже вам троим не справиться с таким количеством б-бехолдеров.

— Бехолдеров? — волшебник казался скорее разочарованным, чем удивлённым. — Сколько их?

— Достаточно, — мужчина с видом безнадёжности покачал головой под капюшоном. — Моя невезучесть — это проклятие, преследующее меня всю жизнь. Сначала проницатели сознания на перевале Выбеленных Костей, потом Зентарим на Рассветном перевале, а теперь бехолдеры. Кто знает, что ждёт меня в Высоком ущелье? Говорю вам, нам не найти безопасной дороги, покуда не минуем Дальний лес!

— Может быть, и нет, — проронил Мелегонт. — Позволь мне взглянуть на этих бехолдеров. Мне иногда приходится иметь с ними дело.

Брови коротышки поползли на лоб:

— Правда? Если ты проведёшь меня через эти проклятые горы, я навсегда твой должник — не сомневайся из-за того, что я редко плачу по счетам, — испуг скользнул по его лицу, но коротышка тут же осторожно опустил руки и поклонился путешественникам. — Малик эль Сами ин Нассер к вашим услугам.

Хелбен расхаживал у изножья кровати Имесфора: два шага, затем поворот, два шага — взгляд на больного, два шага — и снова поворот. По мнению мага, эльф выглядел не лучше, чем в день прибытия, разве что щупальце иллитида больше не шарило в дыре его черепа. Взгляд лорда оставался стеклянным и безжизненным, вокруг глаз, как у енота, темнели синяки, а впалые щеки были бледны, подобно слоновой кости. Изо рта вяло свешивался язык, и не было никакой надежды, что Имесфор снова заговорит, по крайней мере, в обозримом будущем.