Вызов для ректора

Кажется, я шла по коридорам дворца в свою комнату, когда услышала шум и крики. Вот только позвать стражу или побежать туда не успела. Передо мной возник Мартис, Верховный жрец Арантии. И я узнала его, хотя случалось видеть лишь мельком. Человек, который едва не разрушил жизнь Дара. Человек, который сделал все, чтобы лишить его трона. Но ни атаковать, ни тем более защититься я не смогла. Он сказал что-то – я упала на пол. А теперь лежала в незнакомой комнате и тихонько всхлипывала от отчаяния. Потому что ничего не могла изменить.

– Очнулась, девочка? – склонилась надо мной незнакомая женщина. – Ну-ну, не надо плакать. Мы ведь обе хотим, чтобы мой внук родился здоровым.

Внук? Так это – мама Дара? Они совсем не были похожи. Дари походил на отца, а вот Ленор был копией матери. Теперь я это понимала.

– Что вам нужно? – собственный голос напоминал хрип.

– Мне? – кронна Арда присела у изголовья. – Ничего, по сути. Всего лишь хочу быть хорошей бабушкой. Раз уж хорошей матерью тебе не стать.

Я отказывалась верить, отказывалась понимать. Да она сумасшедшая! Сын тут же послал волну покоя. Он звал Дара и говорил, что муж близко. А значит, все будет в порядке. Где-то что-то громыхнуло. Я вздрогнула.

– Тише, – Арда склонилась ниже. – Не стоит волноваться. Повредишь ребенку. Печати и так едва сдерживают его аномалию. И твою. Ну что, Кэрри, готова родить сегодня?

Я судорожно сглотнула. Что значит сегодня? У меня всего четвертый месяц беременности. Она хочет убить моего сына?

– Я всего лишь ускорю твою беременность, – Арда ответила на невысказанный вопрос. – Ребенку это не повредит, мы с Мартисом проверяли. А вот ждать больше не можем, уж извини. Действовать надо сегодня. Не беспокойся, твои шансы выжить после родов все равно были малы. А о мальчике я позабочусь.

– Пустите! Пустите меня! – Я пыталась вырваться, но чужая магия держала крепко, а моя будто уснула. – Дар!

– Мой сын не придет, у него своих проблем по горло, – Арда пожала плечами. – А теперь, милая, не будем медлить. Ритуал долгий, и лучше не дергайся, если не хочешь, чтобы ребенок умер.

Арда убрала тонкое одеяло, и я поняла, что она успела меня переодеть. Платье заменяла тонкая сорочка. Спина стала мокрой от ужаса. Нет, этого не может быть. Не со мной!

– Тише, детка, – Арда задрала сорочку и прикоснулась к животу. – Надо же, какая сила. Даже я ощущаю. Прав был Марти, твой сын превзойдет всех. Только с такими родителями сложно вырасти настоящим магом. Не бойся, маленький, бабушка позаботится о тебе.

– Зачем? – простонала я. – Зачем тебе мой сын?

– Все просто. – Арда взяла со стола кисточку, миску и начала выводить на животе какие-то знаки. – Существует одно предсказание. Оно достаточно старое, но Марти до последнего не понимал, что имеется в виду. И только недавно удалось расшифровать все, как надо. Твой сын и Альберт, сын Мии, станут сильнейшими магами своего времени. Только есть разница. Один утопит мир в крови, другой – его спасет и остановит убийцу. Есть только одна незадача: Марти не знает, который из мальчиков убийца, а который – спаситель. Понимаешь? Поэтому нам нужны они оба.

– Вы сумасшедшие! – выкрикнула я.

– Нет, милая, но за все приходится платить. Я плохо воспитала сыновей. С внуками буду внимательнее. И поверь, они займут место, положенное им по судьбе. Не беспокойся, это всего лишь изюминка к первоначальному плану, раз уж Райнер был так добр, что приехал в Арантию искать мою пустоголовую дочь. Поэтому пришлось действовать быстро. Но даже без детей – этой ночью Ладем падет. И никто не сможет этому помешать.

– Вы же мать Дара! – Я не оставляла попыток достучаться до этой женщины, которую и человеком-то нельзя было назвать. – Он же ваш сын. Так почему вы так с ним поступаете?

– Сын, – Арда кивнула, сосредоточенно вырисовывая очередной символ. – Но он не заслуживает счастья. За преступления отцов всегда платят дети, запомни это. И лучше твоему малышу держаться подальше от папы до поры до времени. Пока не придет минута ему умереть. Конечно, если допустить мысль, что сегодня Дарентел останется жив. А теперь помолчи, детка. Собьешь меня – умрете вместе с сыном.

Арда выпрямилась. Черные волосы змеями спускались на плечи. Она казалась мне страшнее любых аномальных магов или Магического совета. Потому что я понимала – пощады не будет. Полились слова заклинания, и тело пронзила боль. Словно меня резали на тысячи кусочков. Забился сын, стараясь вырваться из его пут, но Арда говорила и говорила. А я в ужасе наблюдала, как увеличивается живот. Кричала – но меня никто не слышал. Голос сорвался до хрипа. А боль стала настолько сильной, что мысли рассыпались, и пришла тьма с алыми вспышками.

Вспышка.

Дверь в комнату отлетает в сторону. Арда бросает в вошедшего заклинание, но он уклоняется. Нет, это не Дар. Это Владис.

– Кэрри! – кидается он ко мне.

– Бессмертный, – шипит Арда и атакует его снова. Комнату заполняет едкий черный дым. Пытаюсь дышать, но из-за боли дыхание прерывается. Тише, сынок. Тише. Выкарабкаемся.

Вспышка.