Вызов принят

– Я – американский бизнесмен, но стараюсь перенимать у вас все полезное в плановом ведении хозяйства. Сейчас в Москве мы, например, в принципе договорились с руководителями советского хоккея о пятилетней программе обмена командами, судьями и о других контактах между нашими организациями. О некоторых достижениях на этом пути можно сказать уже сейчас. Впервые нам удалось направить на турнир «Известий» сборную НХЛ. Она, правда, состоит всего лишь из лучших игроков «фармклубов», но, поверьте, забрать их и оттуда на неделю было совсем нелегко. Второй успех, о котором хотелось бы сказать, – это то, что нам удалось (также впервые в истории НХЛ) на неделю остановить розыгрыш первенства лиги для того, чтобы лучшие хоккеисты могли подготовиться и сыграть серию международных матчей с чемпионами мира.

Эти встречи вызывают огромный интерес в США и Канаде. Все 56 тысяч билетов – и рекордно дорогих билетов стоимостью до 25 долларов – были распроданы мгновенно. Надеюсь, это будет захватывающая серия. Кстати, впервые в ней встретятся лучшие советские хоккеисты и все сильнейшие игроки НХЛ. Среди них, видимо, будет и несколько шведов. А уж защитник из «Торонто мэйпл лифс» Берье Сальминг – определенно.

Первый и третий матчи в качестве главных судей проведут лучшие арбитры НХЛ, вторую игру, поручено судить Виктору Домбровскому. Мы постараемся быть гостеприимными хозяевами. Советской хоккейной команде, например, заказаны номера в одном из наиболее престижных отелей Нью-Йорка – «Уолдорф Астория».

– А какими, вы думаете, будут результаты февральских матчей? – поинтересовался я в заключение интервью.

– Этот вопрос мне уже не раз задавали и ваши коллеги в Америке. Мой ответ таков: не могу предсказать результаты, но точно знаю, что их не забуду никогда…

Между прочим, президент НХЛ совсем не случайно пытался как бы приподнять прибывшую на турнир «Известий» сборную, он понимал, что пока обмен командами между Старым и Новым Светом идет отнюдь не равноценный. Наша пресса справедливо критиковала руководство НХЛ за то, что они присылали слабые команды на декабрьский московский турнир. Некоторые спортивные обозреватели даже ставили вопрос о направлении на «Кубок вызова», скажем, молодежной сборной, что, конечно, снизило бы ранг состязаний.

Возвратившись в 1977 году на чемпионаты мира, канадцы, имея в составе многих «звезд» НХЛ, таких, как Фил Эспозито, Марсель Дионн, и других, тем не менее ни разу не смогли подняться даже на вторую ступень пьедестала почета. Так что «Кубок вызова» мог бы стать и своего рода генеральной репетицией перед посылкой сборной «всех звезд» на грядущие мировые первенства.

Успех в «Кубке вызова» как воздух был необходим НХЛ для поддержания высокого авторитета не только в мире, но и у себя дома – в Канаде и США. К февралю 1979 года лига «расплодилась» с долгое время составлявших ее шести клубов до семнадцати. Талантливых хоккеистов, «звезд», на столь большое число клубов явно не хватало. А тут еще ВХА «подставила ножку», переманив нескольких из них. Уровень игры многих клубов явно не отвечал высокому стандарту прошлых лет, и все больше непроданных билетов оставалось в кассах ледовых стадионов, что во времена «шестерки» случалось крайне редко.

Популярностью за океаном пользовался тогда такой анекдот. Мелкому воришке удалось убежать из канадской тюрьмы. Однако вскоре он возвратился назад, объяснив, что «на свободе было еще хуже, чем в тюрьме: жить негде, есть нечего, пошел на хоккей, а там такая убогая игра, что тошно смотреть, вот я и вернулся…»

Собрать команду для «Кубка вызова» не было головоломкой для В. Тихонова и его помощника В. Юрзинова. За основу была принята сборная, выигравшая весной 1978 года труднейший чемпионат мира и Европы в Праге. Поскольку Вячеслав Фетисов из-за болезни, а Владимир Лутченко и Александр Мальцев, не восстановившие после травм форму, выбыли, команда была пополнена молодежью. В итоге состав получился таким: вратари —Владислав Третьяк (ЦСКА) и Владимир Мышкин («Крылья Советов»); защитники – Валерий Васильев, Василий Первухин и Зинэтула Билялетдинов (московское «Динамо»), Геннадий Цыганков, Сергей Бабинов и Алексей Касатонов (ЦСКА), Юрий Федоров («Торпедо»), Ирек Гимаев (CK «Салават Юлаев») и Сергей Стариков («Трактор»); нападающие – Борис Михайлов, Владимир Петров, Валерий Харламов, Сергей Капустин, Виктор Жлуктов, Хелмут Балдерис и Сергей Макаров (ЦСКА), Владимир и Александр Голиковы (московское «Динамо»), Виктор Тюменев («Крылья Советов»), Александр Скворцов, Владимир Ковин и Михаил Варнаков («Торпедо»). Двадцать пятая вакансия осталась незаполненной.

Забегая вперед, скажу, что лишь 19-летний Касатонов не выходил на лед, а 23 игрока приняли участие в нескольких или хотя бы в одном матче.