Вызов принят

Организаторы, учитывая, что на карту поставлены престиж и финансовое благополучие лиги, на сей раз чрезвычайно серьезно отнеслись к формированию сборной. Началось с того, что были объявлены менеджеры команды. Главный – Билл Торри («Нью-Йорк айлендерс»), его ассистенты – Гарри Синден («Бостон брюинс», наставник «Команды Канады-72») и Клифф Флетчер («Атланта флэймз»).

Менеджеры единодушно выразили мнение, что тренером сборной НХЛ должен быть Скотти Боумэн из «Монреаль канадиенс». Однако их избранник, трижды подряд приводивший в последние годы монреальцев к победе в Кубке Стэнли, не торопился принимать, казалось бы, исключительно лестное предложение. Боумэн, видимо, помнил, как нелегко 31 декабря 1975 года его клубу на своем поле при судействе арбитра из НХЛ удалось добиться ничьей с ЦСКА.

На первых порах Боумэн предпочитал отшучиваться: «Я сейчас слишком занят, работаю с «Канадиенс» и еще на катке перед домом занимаюсь с… дочкой – будущей фигуристкой».

Все-таки в конце декабря менеджеры уговорили Боумэна занять место на капитанском мостике команды «звезд». Свое назначение он охарактеризовал как «одинаково почетное и волнующее». В помощники он пригласил толстяка Клода Руэля – своего ассистента по «Монреаль канадиенс». Было объявлено, что стартовую шестерку сборной «звезд» назовут болельщики, а девятнадцать других хоккеистов изберут самые выдающиеся авторитеты НХЛ, включая, естественно, обоих тренеров, из 340 кандидатов, в число которых вошли 271 канадец, 39 американцев и 30 европейцев.

Боумэн придавал большое значение, нежели другие специалисты, игре вратаря, справедливо заявляя, что классный голкипер в хоккее – это даже больше, чем половина команды. Поэтому он оговорил за собой право в случае необходимости в стартовой шестерке поменять вратаря. Только вратаря.

Множество любителей хоккея Канады и США приняли участие в голосовании по определению стартовой шестерки «сборной «звезд». Итог был таким: вратарь – Тони Эспозито («Чикаго блэк хоукс»), защитники – Ларри Робинсон («Монреаль канадиенс») и Дэни Потвен («Нью-Йорк айлендерс»), нападающие– Ги Лафлер («Монреаль канадиенс») – он набрал наибольшее число голосов – 176 706, его одноклубник Стив Шатт и Бобби Кларк («Филадельфия флайерс»).

А вот имена еще двадцати «звезд» НХЛ (хозяева попросили увеличить «квоту» на одного игрока): вратари – Кен Драйден («Монреаль») и Джерри Чиверс («Бостон брюинз»); защитники – Серж Савар и Ги Лапойнт («Монреаль»), Берье Сальминг («Торонто мэйпл лифе»), Бэрри Бек («Колорадо рокиз»), Роберт Пикар («Вашингтон капитэлз») и Рон Грешнер («Нью-Йорк рейнджере»); нападающие – Боб Гэйни («Монреаль»), Майк Босси, Бриан Тротье и Кларк Жиль («Айлендерс»), Дэррил Ситтлер и Лэнни Макдональд («Торонто»), Марсель Дионн («Лос-Анджелес кингз»), Жильбер Перро («Буффало сейбрс»), Ульф Нильссон и Андерс Хедберг («Рейнджере»), Дон Маркотт («Бостон») и Билл Барбер («Филадельфия»).

– В предстоящих состязаниях нашей команде будет противостоять своего рода сборная мира (за исключением нескольких ведущих игроков из ЧССР), – охарактеризовал состав хозяев В. Тихонов. – На льду будет очень много великолепных мастеров игры, в соперничестве между которыми и совершенствуется хоккей.

Профессионалы НХЛ в предстоящих матчах полны решимости доказать, что они по-прежнему сильнейшие в мире. Перед нами в состязаниях в Нью-Йорке стоит несколько задач: конечно, мы бы хотели в этих престижных встречах успешно выступить, затем мы воспользуемся предоставляющейся возможностью проверить в жестких ледовых баталиях большую группу кандидатов в сборную СССР перед близким московским чемпионатом мира и олимпийским турниром, который тоже теперь совсем не за горами.

Соперник очень силен – здесь действительно собраны одни «звезды», причем не только канадские, но и три шведские. Играть хоккеистам НХЛ предстоит на привычных, меньших по размеру, чем наши, площадках, при горячей поддержке своей публики, в основном при судействе арбитров НХЛ. Боумэн и отбиравшие команду тренеры учли, что у них сравнительно немного времени для формирования сборной, и приглашали в команду игроков сыгранными звеньями и дуэтами.

Перед встречей со столь грозным соперником вполне закономерна сдержанность приведенного выше интервью тренера чемпионов мира. Отметим, что и «профи» тоже осторожничали, чего раньше за ними не замечалось.

Г. Синден заявил, что не завидует Боумэну, хотя он и лучший канадский тренер по хоккею, и если уж он не сумеет добиться успеха, то этого не сумеет сделать вообще никто.

Незадолго до начала «Кубка вызова» любопытная статья появилась в «Спортс иллюстрэйтед», фрагменты из которой мы приводим ниже.