Вызов принят (Песчанные войны III - 2)

- Конечно! - ответил Баластер ровным бесстрастным голосом. Он напрягся и втянул голову в плечи - так, будто шел против сильного ветра. Гравий мрачно скрипел под его подошвами. Императорские сады были здорово изуродованы совсем недавно шумевшими на их территориях сражениями. Где-то далеко, за пределами дворцовой территории, еще можно было слышать звуки рвущихся артиллерийских снарядов. Но то, что творилось в душе Баластера, не шло ни в какое сравнение с войной.

* * *

- Ничего, вот доберемся до Кэрона, и подберем себе приличного пилота. - Шторм был явно доволен. - Я думаю, на этой планете найдется человек, владеющий ручным управлением, а до этого придется пользоваться автоматикой. Кстати, Роулинз рассказал мне, что он учился на пилота и сможет провести ручную корректировку курса.

Молодой человек покраснел от волнения и посмотрел на Джека большими ясными глазами. Элибер расхохоталась и пошутила над Роулинзом:

- Я согласна со Штормом! Ты гораздо лучше, чем трак!

Роулинз пожал плечами:

- А вы не подумали, что траки вполне могли дать нам неисправный корабль? До такой степени неисправный, что починить его во время полета не будет никакой возможности?

Джек задумался:

- Да нет, скорее всего, они этого не сделают. Траки легко нас отпустили. Видимо, они так же, как и мы, заинтересованы в успехе экспедиции. Ведь жуки воюют с ат-фарелами очень давно! - он указал Элибер на гамак - Устраивайся поудобнее!

Роулинз пытался приспособиться к сиденью, предназначенному для тракианского пилота. Он взглянул на щиток с приборами:

- Траки вынули часть оборудования, сэр. Я думаю, что их не слишком заботит безопасность нашего полета. - Он показал рукой на пустые черные гнезда со свисающими из них разноцветными проводами.

Джек внимательно посмотрел на пульт управления:

- Будем надеяться, что все необходимое для полета осталось на корабле...

- Как знать! - без энтузиазма ответил Роулинз.

- Ладно! - Джек поудобнее устроился в гамаке. - Передай жукам сигнал открывать взлетную полосу. Мы и так потеряли слишком много времени.

Шторм закрыл глаза. Ему вспомнился Боуги. Тогда, в плену у траков, Джек ушел от повторного контакта с боевым духом - ни обстановка, ни нервы не позволяли ему еще что-то выспросить у странного существа. А потом... он не мог еще раз вынести этот страшный, полный отчаяния и тоски крик Калина, который запомнил Боуги, чтобы передать им. Господи, как долго мог продержаться Калин в плену у врагов?

... Оставалось надеяться, что он продержится до их прибытия.

Глава 25

Женщина в белом халате посмотрела на показания приборов и тряхнула длинной челкой на своей коротко стриженной голове.

- Вы уже никогда не будете таким, как раньше, - сообщила она императору.

Пепис съежился от гнева, но все-таки сдержал себя и махнул врачу рукой:

- Ничего страшного. А как скоро вы освободите меня от этой кровати?

Женщина повернулась к нему и свет тихой улыбки озарил её миндалевидные глаза.

- Император, та штука, от которой вы хотите избавиться, поддерживает ваше дыхание. Посмотрите сюда и сюда. - Она показала на экран. - Вот эти затуманенные области поражены инсультом. К сожалению, эти нарушения невосстановимы. В этой зоне - она обвела световым пером более яркие пятна мы сумели включить периферическое кровообращение. Так что скоро вам не нужно будет искусственное дыхание, но ваши рука и нога будут слабыми, и вы не сможете действовать ими, как раньше. Кроме того, очень высок риск повторного приступа.

Император кивнул:

- Да, да, а скажите-ка мне вот что: сохраню ли я свои умственные способности? - его зеленые глаза потемнели. Он пристально смотрел на доктора.

- Какие-то сложности, видимо, будут. - голос женщины звучал мягко и успокаивающе. - Но я думаю, что вы сохраните вашу компетентность...

- Это все, что мне хотелось бы узнать. - Пепис расслабился и крикнул: - Вандовер!

Министр полиции стоял в сторонке и с отсутствующим видом слушал сообщение медэксперта. Когда император позвал его, он подошел к кровати и поклонился.

- Вандовер, вы освобождаетесь от тяжких обязанностей, которые наложила на вас моя болезнь.

- Так скоро? - министр вздрогнул. - Мне кажется, что вам стоит подождать до того времени, пока вам не разрешат вставать.

Пепис с трудом уселся на кровати и попросил врача выйти на пару минут. Как только дверь закрылась, он сказал:

- Я бы советовал вам поостеречься, Вандовер! Не позволяйте вашим амбициям заводить вас в тупик! Я думаю, того, что произошло, достаточно для нас обоих!

Баластер втянул в себя воздух и попытался успокоиться.

- Вы безжалостный человек! - почти выкрикнул он, глядя прямо в глаза Пепису.

Император безмятежно улыбнулся:

- Кое-кому из нас необходимо об этом знать... Баластер ничего не ответил. Пепис потеребил рукой тонкий провод, отходящий от его запястья.

- Скажите, вы до сих пор сохранили свои знакомства среди Зеленых Рубашек?

- Кое-какие - да, - кивнул министр.