Вызов принят (Песчанные войны III - 2)

- Хорошо. - Какой-то недобрый огонек мелькнул в глазах Пеписа. - Я хочу, чтобы вы распространили одну маленькую информацию. Скажите им, что если Шторм отыщет Калина, Его Святейшество будет удерживаться мною как заложник хорошего поведения уокеров.

Министр немного помолчал, а потом произнес:

- Возможно, этого и не понадобится. У меня есть сообщение о возобновлении военных действий между траками и повстанцами на отдаленных континентах Мальтена.

Пепис опустил голову на подушку. Значит, Трикатада, несмотря ни на что, напала на них под предлогом наведения порядка на планете... Он пожал плечами:

- Ну что ж! Пока они воюют между собой, они не смогут начать войну с нами...

- Я запомню это. - Вандовер поклонился и вышел из комнаты. Пепис несколько минут задумчиво смотрел в потолок, а потом велел пригласить к себе командира Крока.

Милосец появился быстро. Правда, на этот раз он почему-то был не в духе - шерсть на нем стояла дыбом, так, будто он очень торопился. Вместе с ним в медицинскую палату ворвался запах дыма и пота. Медведь остановился у кровати императора и низко поклонился. Пепис пытливо заглянул в глаза инопланетному существу:

- Командир, у вас есть люди, которым я мог бы доверять?

Глаза милосца сузились. Кажется, он расценил этот вопрос как оскорбление. Пепис ответил безмятежной улыбкой:

- Мне нужен человек, который смог бы кое за кем проследить.

- Ага... - милосец нахмурился. - Простите, Ваше Величество, но ведь в вашем распоряжении находится вся мировая полиция!

Император вздохнул:

- К сожалению, Полиция Мира никогда не была моей! Сначала она работала на Уинтона, а теперь работает на Баластера.

- Посмотрим... - Крок задумался. - У меня есть пара человек, которым, на мой взгляд, можно доверять...

- Хорошо. - Зеленые глаза императора лукаво блеснули. - Скоро Вандовер Баластер покинет дворец. Так вот, я хочу, чтобы за ним проследили. Мне хотелось бы, чтобы действия и разговоры были записаны на пленку. Хотя... скорее всего, он защищается от прослушивания, как может.

- Я позабочусь об этом, император! - громко сказал Крок.

Пепис кивнул и закрыл глаза. Он сделал все, что мог и должен был сделать сегодня, и силы сразу же покинули его.

* * *

Крок не стал перепоручать задание императора проверенным рыцарям. Он верил только себе. Лохматый, неряшливый, с подпаленной шкурой и толстыми шрамами на коже, он был похож на те улицы, на которых воевал.

Летательный аппарат на воздушной подушке маневрировал в городских трущобах. Крок еле успевал следить за ним. К счастью, он заметил заброшенные бетонные каньоны и стал продвигаться, скрываясь в густой тени, отбрасываемой стенами.

Наконец летательный аппарат остановился, из него вышел человек и скользнул на землю. Из густой синей тени соседнего дома вышел Баластер кажется, он уже несколько минут поджидал своего собеседника.

Крок включил всю аппаратуру своего военного костюма на полную чувствительность.

- Неплохо придумано, Нейлор! - услышал он голос министра. - Я уж думал, что мне придется ждать тебя полночи!

Незнакомец огляделся и кивнул:

- Мой бункер находится недалеко отсюда. А эта территория не охраняется. Вы ведь знаете, насколько опасна наша встреча!

- В некоторых случаях стоит рисковать. - Кажется, Баластер, в отличие от своего собеседника, не слишком-то боялся. - Пепис снова берет бразды правления в свои руки.

- Пепис? - в голосе собеседника послышалось удивление. - Но он ведь перенес тяжелейший инсульт!

- Да. И это здорово отразилось на его здоровье, но он не обращает на это никакого внимания. - Баластер подошел совсем близко к собеседнику. - Он продолжает править единолично. К тому же он вот-вот поправится.

Кто-то из собеседников - Крок так и не понял, кто, - тяжело вздохнул, потом наступило молчание. Секунды через две милосец услышал приглушенный звук - кажется, один из собеседников передавал второму какой-то предмет.

- Здесь - все инструкции для вас. Но успех операции зависит от того, насколько успешно вы поработали среди уокеров до этого. - Министр поежился.

- Не так-то просто внутри цельного полотна отделить одну нить от другой! - собеседник опять оглянулся.

- Неплохо! - голос министра звучал бодро и звонко. - Детали вы узнаете потом, - пусть все они станут досягаемыми. Вы же понимаете, я хотел бы уничтожить всех их!

Собеседник министра развел руками и удивился:

- Да, но ведь нас захватят траки! - Именно так и будет, - кивнул Вандовер. - Пусть ваши люди эвакуируются, когда это произойдет!

- А что будет потом? - собеседник смотрел на мысок своего ботинка.

- Потом? - Баластер усмехнулся. - А потом, Нейлор, они посадят меня на Триадский Трон.

Баластер кивнул и махнул рукой, и оба человека исчезли в тени.

Крок постоял минуту, выбрался из своего укрытия и решил возвращаться во дворец - большего этим вечером он все равно уже не узнал бы.