Взгляд

Ана вскочила на ноги. Ярость сделала ее быстрой и непобедимой. Коул явно пытается ею манипулировать, сбивает ее с толку. Возможно, это — одна из методик промывания мозгов, которой пользуются в секте «Просвещение»: притворяются перед новобранцем добрыми и заботливыми, заставляя думать, будто их предали те люди, которые им наиболее дороги. Если она остается запасным вариантом похищения в деле Джаспера — пусть Коул только попробует ее задержать! Тут-то он и увидит, какая она на самом деле послушная и слабая!

15 Ложь

Ана стремительно прошла по борту баржи на корму, но нерешительно остановилась у темного метрового провала в том месте, где Рэйчел спрыгнула на берег. У нее за спиной что-то стукнуло о рулевую рубку. Она развернулась и увидела Коула со сходнями. Он осторожно отодвинул ее в сторону и перекинул сходни с борта «Энкиду» на берег.

В полутьме он протянул ей ладонь. На мгновение ей показалось, что он предлагает ей возможность передумать, оставшись с ним, но, опустив взгляд, увидела поблескивающий в слабом свете, падавшем из рубки, стержень удостоверения личности. Ее удостоверения личности. Он забрал его у Нэта. Он отпускает ее.

Она схватила стержень и решительно протопала по сходням. Оказавшись на дорожке, она всмотрелась в темноту, пытаясь найти на берегу то место, по которому они сюда спускались. Не найдя его, она прошла к поросшему травой склону. У нее за спиной на дорожке послышались шаги. Она с трудом удерживалась на подъеме и вынуждена была помогать себе руками: ее туфли скользили и съезжали. Что-то острое оцарапало ей правую руку. Вскрикнув, она потеряла опору и скатилась обратно к тому месту, где ее ожидала высокая фигура Коула. Юбку и колготки моментально пропитала жидкая грязь.

Коул сделал шаг к ней.

— Не приближайся! — крикнула она.

Он остановился.

— Где Джаспер? Что ты с ним сделал? — У нее вырвалось рыдание. Стресс и смятение этого дня тяжело упали на нее. — Ты следил за мной, чтобы добраться до него?

— Я знал, что Джаспер влип в неприятности, — ответил Коул. — За ним пристально следили смотрители. Я незаметно передал ему листок бумаги с телефоном «горячей» линии. Я пытался ему помочь. Когда я увидел тебя рядом с ним, то узнал тебя по Академии. Ты встала, чтобы искать его, а я пошел следом, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Ана тряхнула головой. Нет, Коул же злодей! Он пытается сбить ее с толку, чтобы она ему доверяла.

— А почему ты не пошел за Джаспером, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

— Я для него больше ничего не мог сделать. Я гораздо больше тревожился за тебя.

Нежность, прозвучавшая в голосе Коула, окончательно запутала ее. Она с любопытством посмотрела на него и почувствовала, что он говорит правду.

Ана со стоном плюхнулась на край грязного склона и обхватила голову руками. Она чувствовала себя полной идиоткой. Неудивительно, что она кажется ему такой забавной!

Коул присел рядом с ней на корточки.

— Значит, — спросил он, — ты сегодня оказалась в суде потому, что решила, будто я участвовал в похищении Джаспера?

— Сначала — нет, — она хлюпнула носом. — Сначала я решила, что его захватила секта «Просвещение». И я подумала, что раз ты ее бывший член, то сможешь помочь мне выяснить, где его держат. Но когда я увидела, что ты оплачивал телефон Ричарда Кокса и шел за мной следом…

Она замолчала.

— Но если ты не знала про то, что Джаспер звонил по «горячей» линии, то почему же ты меня разыскивала?

— Я знала, что в день своего исчезновения Джаспер встречался с каким-то бывшим членом секты. Он упомянул об этом, когда сказал мне, что у него проблемы. А еще я знала, что смотрители ищут кого-то по имени Энкиду. И все это привело меня к тебе.

Коул досадливо хмыкнул.

— Джаспер вел себя неосторожно. Неудивительно, что они его опередили.

Ана вытерла лицо рукавом шерстяного свитера.

— «Они»? Они — это кто? — спросила она.

— Те, кто знали, что именно он заполучил.

— Но это же дурь! Как анализы на Чистоту могут оказаться подделкой?

— Ты слышала о проекте «Геном человека»?

Ана молча покачала головой.

— Проект «Геном человека», — объяснил он, — был международным исследованием, направленным на составление полной генетической карты человека. Оно было завершено в 2003 году. После этого ученые по всему миру стали соревноваться в том, чтобы первыми использовать эти сведения для выделения набора генов, ответственного за различные болезни. Персонализированная профилактика болезней стала заветной мечтой всех фармацевтов. Представь себе возможность прописывать лекарство до того, как с человеком что-то случилось! А потом наступил Развал и Глобальная депрессия. Сотни тысяч людей стали бездомными и безработными, начались Бензиновые войны — и во всем мире наступила разруха. Ты говоришь, твой отец помог разработать анализ на Чистоту?

Она кивнула:

— Мой отец — Эшби Барбер.

Брови Коула взлетели к самым волосам, но его изумление быстро сменилось пониманием.

— Ну да, пару лет назад были разговоры об обручении Джаспера с дочерью Эшби Барбера, Арианой! — сказал он. — Я и не понял. До меня не дошло.