Взгляд

— А вот ты, — продолжила Тэмсин, — ты вернулась после своего первого раза в аквариуме, как будто после бодрящей пробежки в парке. — Она ухмыльнулась. — Ты всегда была немного странная. Отчасти поэтому мы с тобой и подружились: я, самая бедная девочка в Общине, чьи родители едва сводили концы с концами, и ты, тихая, оставшаяся без матери деревенщина. Я всегда гадала: а если бы у тебя были нормальные родители и тебя не обучали бы дома — ты была бы такой, как все остальные? Теперь я знаю ответ. Не была бы. Ты другая, Ана. За всю десятилетнюю историю анализа на Чистоту ты оказалась единственной, кому Коллегия повторила анализ, — не считая тех людей, которым их прошлось переделать после того, как твой папа выкрутился. А когда выяснилось, что у тебя спящая Большая Тройка, тебе дали отсрочку до восемнадцатилетия и официально нарушили правила насчет Чистых и Психов, чтобы вы с Джаспером смогли обручиться. А потом ты пришла сюда, чтобы найти его. — Тэмсин расхохоталась. — А я-то привыкла думать, что из нас двоих это я неуправляемая!

Она пристально посмотрела на Ану, проверяя ее реакцию.

— Самое важное — это выдержать лечение, — добавила она. — Как только его заканчивают, тут не так уж и плохо. Если только не подсядешь на пилюли.

Ана попыталась шевельнуться, что-то сделать, что-нибудь сказать, но казалось, будто жизнь из ее тела ушла.

— Эй! Помнишь, как мы присматривали за кошкой для какой-то приятельницы твоего отца и перед нами захлопнулась входная дверь? Нам пришлось ломать почтовый ящик, чтобы снова туда попасть.

В Ане зародилось какое-то смутное ощущение. Чувство, которое она почти забыла. Простое удовольствие от того, что сидишь с подругой, которой ты можешь доверять, которая умеет тебя рассмешить.

— А помнишь, как мы в то лето пробрались на хайгейтскую площадку для гольфа, разделись до трусиков и переплыли озеро, проверяя правдивость слухов о том, что из Общины можно выбраться, не проходя через КПП?

Ана вспомнила, как воняло от стоячей воды. У нее в ушах зазвенело эхо их давнего смеха.

— Именно благодаря таким вещам здесь и можно держаться.

«Нет, — подумала Ана, — именно благодаря таким вещам здесь становится невыносимо».

Холодная рука стиснула ей подбородок и повернула голову так, чтобы она смотрела прямо в глаза Тэмсин.

— Ана, пожалуйста! Не сдавайся. Иначе ты уйдешь. Я такое видела. Я видела такое сотни раз. Спецтерапия — это самое страшное. Тебе осталось продержаться еще всего пару дней.

Ана моргнула: ей вдруг вспомнилась Хэлен. Сегодня утром Хэлен пришлось ехать в аквариумы одной.

— Хэлен вернулась?

Тэмсин отпустила подбородок Аны.

— Та девчонка, которая вчера за тобой таскалась?

Ана кивнула.

Тэмсин пожала плечами и чуть отодвинулась.

— Как это?

— Нет, — ответила Тэмсин, — она сегодня не вернется.

У Аны в груди возник тугой ком тревоги.

— Почему?

— По слухам, когда ее привезли к аквариумам, она совсем сбрендила. Дивная доктор Кашер все равно ее туда запихнула. Я слышала, ее пришлось реанимировать, так что, наверное, ее отвезли в больницу и будут сутки наблюдать. Ты удивишься, узнав, насколько часто здесь такое происходит. — Тэмсин чиркнула еще одной спичкой. — А может, и не удивишься. Но обычно они возвращаются. Рано или поздно.

Ана воззрилась на свою давнюю подругу. Ей было трудно поверить, что она действительно та, о которой она столько думала и по которой так отчаянно скучала последние семь месяцев. Та, с которой она когда-то не расставалась ни на минуту, когда им было по четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать лет.

— Ты исчезла, — сказала она.

Свободной рукой Тэмсин провела по виноградной лозе, наколотой у нее на шее.

— Не нарочно, — со смехом ответила она. Однако горечь, прозвучавшая в ее голосе, была похожа на полосу прочного металла в бетоне. — Как-то раз, вскоре после того, как твой папа отправил тебя на лето за город, я выбралась из Общины. Мне всегда хотелось попасть в кино. Помнишь? — На ее бледных губах появилась искренняя улыбка. — Помнишь, как я мечтала стать актрисой? Короче, я оказалась в Ист-Финчли: покупала ириски в ларьке, торговавшем всякими сладостями, а мимо шла мамочка с двухлетним малышом. Он начал плакать, потому что ему хотелось конфет, а у нее на них не было денег. Упал на тротуар, начал лягаться, орать, бить кулаками. Обычная детская вспышка гнева. Но тут появился психпатруль. Мать запаниковала. Скоро она уже тоже лягалась и вопила. Какой-то здоровенный мужик заломил ей руки за спину. Тип в белом халате воткнул в нее иглу. Я не могла просто стоять и смотреть… — Тэмсин замолчала. В слабом свете Ана увидела на глазах у подруги слезы. — С тех пор я здесь. От моих никаких весточек не было. Патруль забрал мое удостоверение личности. Я слышала, что за удостоверение Чистого в некоторых кругах можно получить целое состояние. Сначала я пыталась объясниться с психиатрами, но это было бесполезно. Чем упрямее я настаивала на своем, тем больше спецтерапии мне прописывали.

Ана навоображала себе про исчезновение Тэмсин множество самых странных историй, но ничто не могло сравниться с реальностью.