Взгляд

Вокруг запястий у Аны сомкнулись холодные металлические обручи. Медсестра закрепила ей бедра и стопы. Негромко загудел перекачивающий воду насос. В аквариум хлынула вода, разбрызгиваясь по полу из жесткого пластика. Ана глубоко вдохнула. Ее легкие наполнил промозглый воздух с запахом хлорки. Она расслабила ноги, кисти, шею, позволяя телу растекаться по металлической раме. Вода начала щекотать ее снизу. Ее руки и ноги покрылись гусиной кожей.

— Полагаю, сегодня мы сможем наблюдать некоторое улучшение, — проговорила Кашер.

В аквариуме, где плескалась и хлюпала вода, голос Кашер, казалось, не имел ни четкого направления, ни исходной точки. Он оказался одновременно повсюду, подчиняя себе воздух.

Вода облепляла Ану, словно вторая кожа. Она продолжала дышать ровно и спокойно, не собираясь делать глубокого вдоха. Однако когда подошел решающий момент, ее тело инстинктивно закрыло дыхательные пути, так что она набрала много воздуха. Полностью погрузившись в воду, она постаралась расслабиться. Запасы воздуха у нее в легких быстро сгорели. В голове у нее начало нарастать давление.

«Перестань бороться, вдохни», — сказала она себе. Тем не менее она этого не сделала. Ей стало казаться, что голова у нее вот-вот лопнет. Она решила, что хуже быть уже не может. Оказалось — может. И стало. Боль делалась все шире и глубже. На ее сознание словно наползал туман. Она дернула скрепы, удерживающие ее стопы и запястья. Металл врезался ей в кожу. Ее мышцы сожрали последние остатки кислорода.

Она открыла рот, пытаясь вдохнуть. Ей в горло хлынула вода. Прямо в легкие.

«Я не хочу уходить! Ну, пожалуйста! Я не хочу умирать!»

Паника. Ее тело бьется. Пытается кричать.

Ее мысли превратились в неопределенные контуры. Словно предметы, занесенные снегом. Все стало гаснуть. Никакой видимости. Никакой перспективы. Сплошная белизна.

26 Эшби

Эшби уже двое суток умолял Шарлотту Кашер принять его — словно он какой-то жалкий коммивояжер! Но сегодня такого не будет. Сегодня он вооружен письмом от государственного министра здравоохранения, в котором ему официально разрешается следить за психической реабилитацией Эмили Томас. Сегодня Ана вернется с ним домой — так или иначе. К дьяволу Коллегию и их трехмесячную процедуру выписки! Если понадобится, он ворвется на территорию больницы, применит парализатор, обездвижит всех вокруг. Проклятье! Да ведь он может моментально прикрыть эту лавочку. Для этого достаточно будет просто позвонить Феликсу Посту в Комитет по расследованию психического здоровья. Эшби знал, какие ходят слухи об этой психушке: исчезнувшая одежда, скудное питание, присваивание правительственных фондов персоналом, тогда как дети ходят босыми. Он выбрал для Джаспера психиатрическую больницу «Три мельницы» именно благодаря ее репутации бесконтрольного приема и плохого обращения с пациентами.

Машина Эшби, за рулем которой сидел Джек Домбрант, свернула на Шугар-хаус-лейн. По обе стороны улицы до самой приливной станции царило запустение. Прогремев колесами по металлу, машина переехала мост. Эшби смотрел на мрачные окрестности. Когда Ана ускользнула в Город, ему и в страшном сне не могло привидеться, что она окажется здесь.

Четыре дня тому назад Джек Домбрант сообщил ему, что Ана живет у людей, связанных с «просветителями». Эшби не в силах был ему поверить. Чуть позже им удалось связать мимолетное включение интерфейса Аны с билетами на поезд, приобретенными Лайлой Эймс. На это ушел почти целый день, но в конце концов им удалось выяснить, что Лайла Эймс вышла на остановке «Бромли-бай-Боу». Поисковая группа просмотрела записи всех местных камер наблюдения и в конце концов обнаружила запись, на которой Ана, выглядевшая просто ужасно, совершала поступок, странность которого превосходила все, что Эшби когда-либо видел: она добровольно входила в ворота больницы «Три мельницы»!

С тех пор он принялся давить на Шарлотту, копить все свои ресурсы, дергать за все доступные ему веревочки, чтобы вызволить оттуда Ану. Сука Шарлотта даже не потрудилась забрать психиатрическую историю Эмили Томас, которую Эшби лично привез в приемный покой. И не откликнулась ни на одну из его просьб дать ему увидеться с Аной — Эмили.

Машина остановилась у металлических ворот. К ним подошел охранник. Эшби опустил стекло и продемонстрировал свое разрешение на въезд.

— Извините, сэр, — сказал охранник, наклоняясь к окну. — Отключили ток. Вот-вот должны снова дать.

— Сколько его не было?

— Десять минут, — ответил охранник. — Сейчас подключают запасные генераторы.