Взгляд на звёзды (СИ)

Будучи поглощенным поиском правильных слов, он и не заметил, как Саша с облегчением вздохнула. Она решила, что причина его визита стала понятна. Одинокий старик мучается терзаниями о прошлом, и ему захотелось срочно ими с кем-то поделиться, дабы облегчить душу. Во время всех их последних бесед Купер держался бодрячком, не унывал, на все её вопросы о самочувствии и предложения о помощи отвечал шутливо. Однако то была, как догадывалась Саша, лишь ширма, за которой скрывался целый океан из одиночества, сожалений и, возможно, страхов, которые подступают к человеку на исходе жизненного пути.

— Я прекрасно понимаю, каково тебе вспоминать о нём, Доминик, — присаживаясь рядом и сочувственно положив руку на плечо старику, молвила она со вздохом. — Он был важной частью и моей жизни тоже. Ты это прекрасно знаешь.

— Да, знаю, — кивнул он, наполняясь уверенностью. — Поэтому я и пришел к тебе.

— Ты правильно сделал. Ты ведь знаешь — со мной ты всегда можешь об этом поговорить.

Разгадав ход её мыслей, старик доброжелательно улыбнулся.

— Да нет, девочка моя. Я хорошо знаю, что ты человек добрый и эмпатичный. Но, будь дело в ностальгии — неужели ты думаешь, что я прилетел бы в Лаос на ночь глядя, дабы донимать тебя стариковскими бреднями?

Саша недоумённо подняла брови вверх, выдав тем самым, что именно так она и думала. Купер же сделал вдох, и наконец выдал:

— «Пионер» жив, Саша.

Глава 4: Откровение или безумие

Спальные районы Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.

10 июня 2120 года. 21:45 по местному времени (14:45 по Гринвичу).

Её глаза подозрительно сузились.

— Что ты имеешь в виду?

«Теперь она заподозрила старческое слабоумие» — догадался Купер.

— Пару дней назад станция «Эхо-12» получила от него сигнал. Я не сбрендил, Саша. Это случилось 8-го июня 2120 года, около 7 утра по Гринвичу, через 28 лет, 2 месяца и 18 дней после последнего полученного до этого момента сообщения.

Он дал ей пару секунд, чтобы переварить информацию.

— Как такое могло быть? Такая задержка в передаче сообщения?! Какая-то волновая аномалия?!

— Не было никакой задержки. Сообщение было доставлено с обычной скоростью.

Саша больше не пыталась задавать вопросов — только слушала.

— В сообщении была объяснена задержка. Как мы и предполагали, ориентировочно в 86-ом корабль столкнулся с неизвестным космическим объектом и получил серьёзные повреждения. Однако повреждения не оказались критическими, как мы подумали, и не привели к разрушению корабля. Он достиг цели в 2105-ом. Через примерно 3 земных года он сумел восстановить систему связи, чтобы передать нам сообщение.

Выдержав паузу, Купер сообщил:

— Там действительно находится экзопланета. Как мы и предполагали.

— Жизнепригодность?! — выпалила Саша, затаив дыхание.

— Превысила самые оптимистические прогнозы.

— Матерь Божья! Там есть вода?

— Да, — улыбнулся Купер.

— А-атмосфера? — от волнения Саша начала заикаться.

— Да. 29,5 % кислорода. 65 % азота.

— Этого не может быть! Не может! — запротестовала Тёрнер. — З-значит, ты хочешь сказать, что планета потенциально жизнепригодна?! Там может существовать жизнь, подобная земной?!

Наслаждаясь её реакцией, старик возразил:

— Жизнь не может существовать там, Саша. Она там существует, девочка моя. Флора, фауна, микроорганизмы — в огромном количестве и невероятном многообразии. Эта планета… она… она просто невероятна. Сказочна. Это даже не то, что мы искали. Даже не то, о чём мы мечтали, задумывая проект «Пионер». Это больше. Намного больше. Это настолько невероятно, что… я даже не знаю, был ли во всей человеческой истории хоть один момент, сравнимый с этим. Я даже не знаю, может ли это быть совпадением. Могло ли нам настолько сильно повезти.

Тёрнер подошла к окну и какое-то время тупо стояла у него, глядя на небо. Этим вечером в Паксе не было видно звёзд — город был уже достаточно велик, чтобы над ним стоял смог. Но Саша знала, что они там — те самые мириады небесных светил, на которые она восхищенно смотрела с самых ранних лет, о которых мечтала, которые снились ей. Она пыталась представить себе, может ли это быть правдой — что там, далеко, в тёмных глубинах космоса, скрывается мир, похожий на тот, в котором она живёт.

Купер не прерывал её — он уже знал по собственному опыту, что требуется время на принятие такой новости.

— Доминик, ты уверен в этом? Откуда ты это знаешь? — Саша наконец резко повернулась и начала требовательно задавать вопросы.

— Мне сказала Моника.

— Моника Мейер?! Член правления «Ориона»?!

— Я предпочитаю говорить о ней как о своей очень давней и очень близкой подруге, а не как о работнице этой корпорации-монстра.

— Я не понимаю. Но ведь если всё так, как ты говоришь — почему об этом ещё не трубят во всех новостях?! Они никому не рассказали?! — нахмурилась Саша.