Читаем Взгляд на звёзды (СИ) полностью

Взгляд на звёзды (СИ)

По знаку Моники они все прошли в просторный зал для совещаний. Мария Гизу, не переставая обворожительно улыбаться, адресовала Тёрнер взгляд, который намекал, что Саше стоит дорожить установившимся между ними перемирием, если она не хочет, чтобы Мейер сожрала её с потрохами.

Как и надлежит помещению, принадлежащему космическому агентству, главный зал для совещаний внушал трепет своими высокими потолками и ультрасовременной техникой. Не доведись Саше побывать в залах аналогичного назначения в Космическом центре Кеннеди во Флориде, принадлежащем NASA и в штаб-квартире «SpaceCo» в Калифорнии, рядом с которыми это казалось более чем скромным — она бы, пожалуй, была впечатлена.

Овальный стол, рассчитанный на две дюжины участников, был заполнен примерно на две трети. В большей части присутствующих с первого взгляда угадывались люди науки. Некоторые больше походили на офисных служащих или государственных функционеров. Саша не знала, но догадалась, что это были лидеры всех ключевых направлений проекта.

— Тебе сюда, — Купер указал Саше на место рядом со своим, посредине одной из длинных сторон стола. — Между прочим, вы с Мариеттой, кажется, знакомы?

— Мари?! — ахнула Саша.

Её возглас был адресован блондинке средних лет, которая занимала место справа от уготованного Саше. Женщина смотрелась так, будто не спала три дня, а в её волосах свили гнездо ласточки. По эталонам красоты эту суетливую даму с грубыми чертами лица можно было назвать безобразной. Однако тем, кто не относился ко внешности со снобизмом, живость и открытость остроносой физиономии Мариетты Шабо внушали симпатию.

— Всё ждала, когда ты явишься, — с жутким венгерским акцентом, который она всё же предпочитала синхронному переводу, ответила та, доброжелательно расцеловавшись с Сашей в щёки. — Приятно наконец увидеться на родной планете, не правда ли?

Последняя их встреча произошла в клубе «Doom» на марсианской станции «Илон Маск» ещё в те времена, когда Саша была астронавтом в RPS, а Мари — изучала на Марсе ископаемые останки доисторических бактерий, и обе они любили пропустить по пару коктейльчиков пятничными вечерами. Исторические корни их знакомства, однако, уходили гораздо глубже — мать Мари, как и мать Саши, когда-то работала на «Терра Нову».

— Ты что тут делаешь?! Ты же работала вроде в Будапеште?! — ахнула Тёрнер.

— Мариетта любезно согласилась оставить профессорскую должность в университете имени Лоранда Этвёша, чтобы стать нашим ведущим астробилогом, — пояснил Купер. — Я очень надеялся, что удастся заполучить её в команду. Особенно после того, как я зачитал до дыр её opus magnum.

Он говорил о книге «Ксенос» — захватывающих рассуждениях Мариетты о возможной природе органической жизни за пределами Земли, основанных на двадцати годах научной работы. В узких кругах книга стала бестселлером.

— Я была практически свидетельницей того, как она писалась, — припомнила Саша. — Нам очень повезло, что ты с нами, Мари.

— Давайте только без лести, ребята. Любой астробиолог продал бы душу дьяволу, чтобы оказаться тут и заняться наконец делом, после стольких лет изучения марсианских окаменелостей.

— А это Вэй Чжао из университет Цинхуа, — Дом кивнул на сидящего слева от него пухлого лысенького азиата с весёлым и непосредственным лицом детского пупсика. — Он теперь наш ведущий астрофизик.

— Наслышан о вас, доктор Тёрнер, — с ещё более страшным китайским акцентом отозвался тот. — Рад встрече!

— Уж не так, как я о вас. Очень приятно, доктор Чжао.

Поздоровавшись с китайцем, Саша уважительно кивнула Доминику. В зале собралась воистину «научная сборная мира». По крайней мере, доктор Шабо и доктор Чжао в своих узких областях находились в числе всемирно признанных авторитетов, без цитирования которых не обходилась ни одна серьёзная работа.

Сашина самооценка была в полном порядке, она не считала себя посредственностью. Однако она вынуждена была объективно признать, что рядом с этими титанами науки она смотрится блекло. Символично, что ей было приготовлено место по правую руку от Купера — это служило напоминанием, что Саша была здесь главным образом как его протеже, а не по праву своих собственных выдающихся заслуг. Сделанный ей аванс ещё предстояло оправдать.