Взгляд на звёзды

«Нет времени объяснять. Это не терпит никаких отлагательств. Нужно забрать кое-что важное. Во Франции. Это может быть опасно. Поэтому вам с Джилл лучше оставаться тут».

«Ну уж нет. Я тут только потому, что меня позвала ты. Никому больше я тут не доверяю. Я иду с тобой».

К удивлению Джилл, Саша не стала спорить.

«Тогда поторопись. На сборы нет времени».

«А мне собирать и нечего».

Помниться, при звуках этой беседы Джилл порывалась выскочить из бунгало, как чёрт из табакерки, и закатить Саше истерику, требуя немедленно объяснить ей всё, прежде чем улепётывать в какую-то грёбаную Францию. Но сделала ли она это в итоге — в упор не помнила. Всё было как-то смазано.

— Вот же засада, — пробормотала она, поморщившись от головной боли, которая всё время преследовала её по утрам, если выпить лишнего.

Как назло, все её вещи, включая сумочку, в укромном внутреннем кармашке которой всегда можно было сыскать пару таблеток от похмелья, остались в Сашиной квартире в Паксе. Единственной возможностью очухаться представлялся душ.

Двадцать минут спустя она уже умостилась в гамаке на террасе, выходящей на океан, закутанная в махровый халат, чувствуя на волосах и теле приятный аромат шампуня и геля для душа с экстрактами тропических фруктов, и с наслаждением покуривала сигарету.

— Что ж, Джилл, давай будем воспринимать это просто как незапланированный отпуск, — сказала она самой себе, любуясь на белоснежный песок, пальмы и океан.

Такая мысль была приятной и притягательной. Но сосредоточиться на ней сознанию Джилл удавалось лишь ненадолго. Затем райскую идиллию застилала душная тьма накинутого на голову мешка, и раздавался низкий искаженный голос похитителя, который обещал отрубать Джилл пальцы один за другим, если ему не дадут то, что требуется.

— О боги, — прошептала она, поёжившись.

Кто были похитившие её люди? Кто и зачем послал Сашиного экс-бойфренда для её спасения? Что это за богачи, которые приютили её? Почему она до сих пор не позвонила в полицию, а сидит тут, в этом долбанном бунгало, и делает вид, будто расслабляется на курорте? Может ли она уйти отсюда, когда пожелает, или она всё ещё удерживается кем-то в неволе? Эти и десятки других вопросов приходили ей в голову по мере того, как под дуновением океанского бриза оттуда улетучивалась похмельная тяжесть.

Саша считала, что это она является источником их общих проблем, и звучала в этом весьма убедительно. Но Джилл было сложно представить себе, как её подруга могла вляпаться в такие проблемы.

Они познакомились семь лет назад в индийском штате Кашмир. Саша тогда работала в МАГАТЭ, приехала туда с миссией по наблюдению за соблюдением режима безъядерной зоны. Джилл, по образованию педиатр, из чьей головы ещё не выветрилась к тому времени дурь по поводу «творения добра» — участвовала в проекте ЮНИСЕФ, направленном на восстановление нормальной системы детской медицины в опустошенном военным конфликтом регионе. Как-то раз вечером они разговорились о том о сём в местном баре, куда обе порой захаживали в компании коллег… как-то так всё и закрутилось.

Саша была хорошей подругой — надёжной, искренней. С её стороны можно было не опасаться зависти, подлости и коварства. Они с ней могли не видеться долгое время (как, например, во время прозябания Тёрнер на Марсе), а затем вели себя так же по-свойски, будто в последний раз расстались за день до этого.

Если сравнивать их нынешний уклад жизни, то рядом с Джилл, пустившейся во все тяжкие виртуальной жизни и напрочь забросившей опостылевшую реальную, Саша выглядела настоящей пай-девочкой. Какие могли быть враги у человека, работающего в инжиниринговой конторе, разрабатывающей какую-то космическую хрень по чьему-то заказу? Какие могли быть враги у её престарелого препода, этого дедушки — божьего одуванчика? Что могло заставить кого-то похищать и пытать их? Это просто не укладывалось в голове.

«Вас может заинтересовать» — увидела она на всплывшем около неё воздушном дисплее окошко с экстренным эфиром инфохаба «Noosfera», который начался минуту назад.

— Это с какой ещё интересно, стати? — прыснула Джилл, не смотревшая никаких новостей уже пару лет и давно переставшая получать подобные уведомления от умного ВИ-подсказчика.

Не изменяя привычке полагаться на виртуальный интеллект, который чаще всего оказывался прав, она всё же последовала неожиданному совету. И её глаза от удивления поползли на лоб.

Глава 11: Экстренный выпуск

Студия информационного хаба «Noosfera». Рио-де-Жанейро, Бразилия.

13 июня 2120 года. 05:00 по местному времени (08:00 по Гринвичу).

Несмотря на эпохальность момента, Рикардо Гизу умудрялся оставаться спокойным. Невероятный талант чувствовать себя в объективах телекамер, как рыба в воде, унаследованный им от отца, был сейчас кстати, как никогда. Он всегда одевался с иголочки, но сегодня выглядел иконой стиля, до мельчайших деталей — от запонок до идеального пробора жгучих чёрных волос.