Взгляд с окраины рая (СИ)

Валерий кивнул, испытывая смутное сожаление, потом опомнился - жадные деревья каким-то образом сумели завлечь его, подчинить, стараясь продлить процесс "кормежки". Но все вокруг сейчас изменилось. Он прикрыл глаза, вслушиваясь в эмофон, и невольно вздрогнул. Лес больше не казался мертвым и пустым, он был полон говорящих образов, звуков и запахов. Больше того, барьер, глушивший связь, почти совершенно исчез.

- Хорошая кровь! О'кхнейр признал тебя своим, - удивленно сказал Филиппов. В голосе его звучало странное удовлетворение. - Ну, теперь мы им покажем, чертовым жабам!

- Ты это о чем? - поинтересовался Валерий. Он и не сомневался, что кровь, содержащая частицы бессмертного рождественского океана, понравится хищному лесу. Ему просто не хотелось задумываться о том, какое растительное чудовище мог бы породить подобный симбиоз. Да сейчас и не волновали философские раздумья - слишком многое было поставлено на кон. В сознании - где-то там - замерцала белая точка: Валерию, наконец, удалось на мгновение поймать Кванта и дать о себе знать. "Я здесь, держи связь" - попросил он.

Теперь можно было и немного отвлечься, осмотреться. После полного безмолвия поток сенсорных ощущений подавлял и оглушал. Мир сразу стал многоцветным, красочным, ярким - даже слишком ярким. Седов устало прикрыл глаза, прислушиваясь.

- Не расслабляйся, - предупредил Филиппов. - О'кхнейр принял тебя как своего, но и не откажется съесть, если ослабишь контроль. В таких местах не спят - выживает только сильный и бодрый. Нужно успеть спасти, кого еще можно, и как-нибудь выбраться отсюда самим. Ну и мне кое-что еще тут надо сделать, да и тебе, думаю, тоже. Ты ведь не отдыхать на Хасту прибыл? - ненавязчиво поинтересовался он.

- Нет, не отдыхать, работать. И без меня сейчас там как раз срываются переговоры, - с трудом стряхнув сонливость, недовольно буркнул Седов, мысленно обругавший себя за неуместную беспечность. - Я, между прочим, новый земной посол на Фрогге.

- Надо же, какой незаменимый! Новый посол, говоришь? Что-то я старого не припомню, - искренне удивился Филиппов. - Хотя насчет посла да, помню, на банкете слышал. Ну, тогда тебе и карты в руки. С этим безобразием давно пора кончать.

- Это ты о чем? - недоуменно переспросил Валерий. Они говорили на одном языке, но явно о разном.

-Да я про бедных этих лягух, - не слишком понятно объяснил колонист, - которых жабы загоняют сюда собирать хнейр, - он показал на крупные ягоды, усыпавшие синие кусты и нижние ветки деревьев. - Это так-таки и само по себе смертельно опасно - истинная отрава, да и в ментале гаснешь - если ты, конечно, не фроггс. Хотя и фроггс не всякий выдержит такие-то дозы.. А ведь дружок наш новый несчастных еще и элементарно жрет - тех, кто совсем уже сдал, понятно. Деревья о'кхнейра не только высасывают биополе любой животины, и лучше всего разумной, они еще и матереют на органической подкормке. Питаются, так сказать, и душой, и телом. Отсюда простой твари не так-то просто живой уйти. Никто и не выживает, в конечном итоге. А совсем недавно новую партию работяг привезли - может, кого-то из них их еще удастся спасти, ну и разобраться с нашими хозяевами в конце концов.

Седов невольно отметил странности в рассказе колониста - как тот ни старался придерживаться роли рубахи-парня, эдакого деревенского простачка, в речи его время от времени проскакивали выражения, больше подходящие для настоящего ученого-биолога. Может, он и есть агент Земли? И хотя момент был не совсем подходящий, да и основная примета не совпадала, Седов все же попытался выйти на условную фразу.

- Слушай, а на Земле ты бывал?

-Да бывал пару раз! - отозвался Филиппов совсем не паролем. - Ничего там интересного нет, на вашей Земле. Слишком уж прилизано все, чистенько. Да нам сейчас никакая Земля не поможет. Самим придется ребят спасать. Не знаю только, как потом выбираться будем.

- Погоди-ка, - сообразил Валерий, вспомнив записки Богомолова. - Так это ты про каких работяг сейчас говоришь? Тех самых квайров, которые на Фрогге погибли? Так они, получается, добывали эти самые ягоды? Как их там, хнейр?

- Они и есть, - подтвердил колонист. - Только не на Фрогге они погибли, а здесь на `Кхнейре.

- Так это не Хаста, а другая планета! - наконец, догадался дипломат.

- Дошло, наконец! `Кхнейр это, одна из планет Фрогги, - объяснил Филиппов. - Эта штука, лес, называется о'кхнейр, а хнейр - ягода, которая тут растет, для фроггсов в слабых дозах типа пища богов - нектар как бы, ну и стимулятор сильный для мозгов, для вдохновения. И доступен он далеко не всем. Ты ведь вместе со мной райх пил. Так вот там, в напитке, хнейра сотые доли, а эффект сильнейший. Можно сказать, хнейр - основа фроггской цивилизации. И добыть ее можно только тут. Думаешь, меня зачем Степан на Хасту позвал? Уговорить хотел, чтобы я о'кхнейр у них в горных долинах перорастил, где-то он ягоды раздобыл, хотел хотя бы несколько деревьев и кустов поднять.

- А не опасно это? Ядовитый лес за порогом? - с сомнением спросил Валерий. - И почему именно тебя?