Взгляд со дна

И однажды она поняла, что должна стать рыцарем, сражающимся за честь своей госпожи, раз других достойных нет рядом. Во имя Любви.

Шестью месяцами ранее…

Спросонья она никак не могла понять, кто звонит. В голосе, казавшемся знакомым, проскальзывали интонации, сбивавшие с толку:

– Какой Игорь? Господи… Откуда ты взялся, Федосеев?

Теперь прозвучало узнаваемо:

– Катюха, ты это… Разбудил, да? Умойся, что ли. Я перезвоню через десять минут.

Даже в тот момент она ничего не заподозрила, может, вечер встречи выпускников затевают? С чего бы еще бывшему однокласснику звонить ей через пять лет в такую рань?

Она тряхнула головой: стрелки часов почти сошлись на двенадцати – уже полдень?! Понятно, почему Федосеев не мог поверить, что Катя еще спит. То, что вся страна отсыпается в новогодние каникулы, ее одноклассник-полицейский, конечно, забыл… У самого-то работы в эти дни лишь прибавилось.

Свесив ноги, она еще несколько минут сидела на кровати, приходя в себя. К квартире, которую она снимала, Катя давно привыкла, практически мгновенно – она обладала счастливой способностью везде приживаться быстро и безболезненно.

Точно так же, с лету, окунулась в сон в студенческом общежитии, когда пыталась поступить в московский пединститут… Зачем она рвалась туда? Старалась переписать заново судьбу матери? Ни у кого это еще не вышло, каждый получает от жизни свое. Ее попытку пресекли на взлете – не прошла по конкурсу. Этого Катя Колесникова не ожидала: средний балл аттестата у нее был «пять», хотя до медали она не дотянула. Но чтобы не поступить в обычный и не самый престижный институт…

В тот же день ей пришлось покинуть общежитие, с которым Катя чуть ли не сроднилась. Усевшись со спортивной сумкой на ступенях, она обхватила колени и попробовала собраться с мыслями. Ей увиделся родной переулок, по которому она возвращается с этой самой сумкой. Только отсюда, из Москвы, он показался еще более кривым и грязным, похожим на смятую штанину худосочного бродяги. И пахло там примерно так же…

Мысленно поднявшись по узкой лестнице, которую не мыли годами, Катя толкнула потрескавшуюся дверь своей квартиры. Мать никогда не запирала ее, чтобы самой же не остаться за порогом. А брать у нее было уже нечего – все продано… Остались два матраса на полу и крошечный столик у окна. На книжных полках стояла старая посуда, копилась пыль… Почему-то полки никто не купил, а то пришлось бы ставить тарелки на пол.

Одежда у них висела на гвоздях, вколоченных в стены. Даже пододеяльники Катя стирала прямо в ванне, в холодной воде, потому что горячую в их барак так и не провели, а греть столько на маленькой плитке она не могла себе позволить – чем потом расплачиваться за свет? Прополаскивая отяжелевшее белье, она кусала губы: не надорваться бы, как рожать потом?

«Я не вернусь туда, – поняла она, тиская сумку на ступенях общежития. – Надо цепляться за Москву зубами. И маму потом перетащу… Вылечу, когда денег заработаю».

Но без специальности Катя смогла устроиться только продавщицей в средненький магазин, где не требовалось одеваться как на подиуме, хороших вещей в ее гардеробе отродясь не было. Вся зарплата уходила на съемную квартиру, которую приходилось делить с еще двумя такими же нищими девочками из Подмосковья, и о том, чтобы перевезти сюда маму, нечего было и думать. Богатые женихи на Катю не заглядывались.

Она пыталась повторять пройденное, чтобы на следующий год попробовать поступить снова, но с тех пор каким-то образом пролетело уже пять лет и наступил тот день, когда Игорь Федосеев разбудил ее звонком. А через десять минут перезвонил снова и виноватым голосом сообщил, что ее мама провалилась под лед на Яхроме. Зима выдалась теплой, лед оказался совсем сопливым, вот она и…

– Не успели спасти, Кать. Приезжай хоронить.

Ее скорчило, когда Игорь отбил звонок. И не столько от боли, сколько от стыда за тот первый миг радости, ощутимо встряхнувшей, когда до Кати дошло, что из ее жизни исчезли страх и привкус вечного позора. Матери-алкоголички у нее больше не было. Ей нечего было опасаться, что однажды на пороге магазина, в котором она, конечно же, работала временно, только почему-то застряла на годы, появится отвратительный и плохо пахнущий призрак той прекрасной Лилии, ароматом которой Катя упивалась когда-то…

Именно это вспомнилось и сдавило горло – мамин запах. Тепло ее груди, к которой Катя прижималась, ища утешения и защиты. И голос прозвучал так явственно, что она в комок сжалась на постели: «Где мой котеночек? Где моя любимая доченька?»

– Я здесь, – прошептала она, кусая угол подушки. – Мамочка… Как я без тебя?

И хотя за последний год Катя наведалась домой только раз, о чем жалела потом каждый день, в эти минуты ей казалось: у нее отняли смысл жизни. Она не думала о том, что сделала это сама мать, провалившаяся под лед спьяну. Кто станет ругать человека, погибшего по собственной вине? Только не Катя. Не сейчас, когда она чувствовала себя той маленькой девочкой, душа которой до краев была заполнена любовью: «Как без тебя, мамочка?»