Взгляд в Бездну

Тукус зачистили легко, благо там уже и не оставалось практически никого. Живые были перебиты или разбежались, твари и проклятые сбежали за ними следом. Две портальные площадки там были изуродованы сражением, похоже, защитники держались до последнего, не веря, что помощи не будет. Остальные были переломаны, изгажены, похоже, уже самими проклятыми.

Взламывать и подключать было нечего, так что самые слабые бандиты вместе с тройкой магов-портальщиков отправились обратно, а Бран и остальные помчались дальше. Не задерживаясь в сгоревших городках, перемахивая телепортами поля и леса, где впустую клацало зубами зверье. Пару раз, впрочем, наткнулись на стаи, но те даже удрать не успели. Один раз видели следы деятельности живых, да в небе над головой промелькнул альдор, но в остальном все выглядело очень тревожно и печально.

Словно могучая страна в одночасье превратилась в огромное кладбище.

— Как-то слишком тихо, не находите, ваши геройства? - спросил Джарро Виртуоз, один из главарей банд.

Сплюнул сквозь выбитый зуб, прямо со стены Дорменча, на которой они сейчас все находились.

— Мог кто-то уцелеть из ваших? - спросил Бран у Мурка.

Тот окинул взглядом город, покачал обгоревшей головой. Дорменч отчасти выгорел и где-то на окраинах города продолжали дымиться здания. Баррикады на улицах, сложенные наспех, местами разломанные, пробоины и воронки в мостовых. Виднелся и замок, пара башен разрушена, ворота выбиты, стены опалены. На одной из стен, зацепившись за какой-то крюк, висело тело, причем явно уже не первый день.

Словно единственный труп на весь город, так как на улицах было пусто. Слишком пусто.

— Все эти рассказы про скрытые злодейские логова обычно врут или преувеличивают, - ответил Мурк. - Если тут кто и уцелел из наших... собратьев по профессии, то он уже давно унес ноги.

Жизнь в городе ощущалась, но так, на грани восприятия. Живые, кто уцелел, несомненно, удрали, возможно, даже вперемешку с собратьями Мурка. Если кто и думал отсидеться, то твари и проклятые их нашли, вынюхали, высмотрели, да сожрали или тоже перевели в разряд проклятых. Это было примерно понятно, но вот чего Бран не понимал, так это того - где войска? Где все эти заставы, с бравыми сержантами, что он видел месяц назад? Горожане да селяне могли оплошать, профессии не те, но войска-то! Маги! Жрецы!

Крупнейший храм Ордалии на всем Мойне, неужели он тоже пал?

— Тихо или нет, но проверить надо, - сказал Бран.

Если эти преступные умельцы смогут разблокировать порталы хотя бы на область вокруг Дорменча, это уже будет крупный успех. Область может стать опорой, основой дальнейшего возрождения города. Неужели в других городах и областях не сообразили, не нашли своих умельцев?

Тут Бран сообразил и с силой потер лоб, стиснув зубы, сдерживая стон. Ведь он видел, видел этого Джерарда, видел Хорторна, вставшего во главе Тайной Канцелярии. Убийство отца, короля Горхорна, замена его людей своими, может некомпетентными, зато верными Джерарду. В момент взрыва подземелий - помимо гибели части верхушки - эта проблема, "верные, но неумелые", вылезла и обострилась. Да что там, наверняка они промедлили там, где надо было действовать мгновенно, кризис резко усилился, приведя к тому, что Бран сейчас наблюдал вокруг.

Более того, продолжала нестись вперед мысль, наверняка все это началось еще в момент восхождения Джерарда на престол. Некоторое время проблема оставалась скрытой, но затем все вылезло наружу, так как неумелые, но верные исполнители не справились с сокрытием. Проблемы с зверьем и нападения, последствия экспериментов хозяина или неумелость его слуг? Попытки свалить все на не-людей, залить слухами, неумелые, как и все остальное, резкая эскалация обстановки, в конечном итоге вышедшей из-под контроля. Вполне возможно, что убийство Платы было не тонким ходом, а просто вынужденной мерой, отчаянной попыткой как-то заткнуть героиню, начавшую задавать неудобные вопросы.

Почему, почему он не увидел, не понял этого сразу?!

— Что? - насторожился Ролло.

— Ничего, - мотнул головой Бран. - Действуем.

— Дорменч - богатый город, - заметил Мурк.

— Если кого-то сожрут - не жалуйтесь, - отрезал Бран.

Тратить силы на слежку и уговоры он не собирался, говорить об опасности развалин – тоже. Если нарвутся, будет хороший урок перед столицей.

Некоторое время спустя

Маг припал к флакону с зельем маны, глотал его жадно, проливая на грудь и не замечая того. Осушил так быстро, казалось, сейчас поперхнется. Отрыгнул, пряча пустой флакон в карман, утер лоб, затем покачал устало головой, таращась куда-то вдаль.

— Не по моим... не по нашим умениям задачка, - выдохнул он. - Уж извините, ваши геройства.

Остальные три мага кивали устало, тоже утирали лбы и прикладывались к флаконам. Можно было, конечно, уточнить, что пошло не так, не хватало ли им умений или ключей доступа, или присутствия кого-то, например правителя Дорменча? Портальная сеть была не только дорогой к границам, но и дорогой внутрь страны, так что ничего удивительного, что ее защищали отдельно и особо.