Взгляд в темноту

Вспомнив, что они пообещали быть откровенными друг с другом, она рассказала о своей странной находке.

– Любопытно… Нужно будет спросить. Хотя едва ли старые детские вещи с чердака имеют какое-то отношение к нашему делу.

– Но зато они должны касаться альда Торнбрана, а он, как мне представляется, самая загадочная персона во всей этой истории.

– Знаешь, я помню, как встретил его впервые. Эмрис пригласил меня провести каникулы в замке, очень долго уговаривал, и мне показалось, что он попросту боится оставаться наедине с дядей. Я даже опасался, не бьет ли его альд Торнбран, но затем понял, что у того нет нужды в подобных мерах. Есть иные виды наказания. И следы они оставляют не на теле, а на душе.

Глава 25

 За обедом стояла почти полная тишина. Супруги Эштон все же спустились в столовую, однако демонстративно ни с кем не разговаривали. Бертина казалась заплаканной, а, когда кто-то из гостей уронил громко звякнувшую при падении вилку, нервно вздрогнула и огляделась, точно за ее спиной мог стоять человек, замыслявший недоброе.

«Чего она боится? – время от времени поглядывая на молодую женщину, думала Алита. – Может быть, действительно что-то видела тогда в малой гостиной? Или в примыкающем к ней коридоре».

С альдой Эштон неплохо бы поговорить наедине, но после недавней стычки не приходилось ожидать, что та пойдет навстречу. Да и муж ее теперь оказался настроен крайне агрессивно. Будь Али здесь как представительница Службы Правопорядка, другой вопрос, но пока ей приходилось сохранять инкогнито, что с каждой минутой становилось все труднее. Хорошо, что Киллиан на ее стороне… Она посмотрела на него, поймала ответный взгляд и опустила глаза к тарелке, на которой лежал нетронутый кусок тминного кекса.

– У тебя нет аппетита, дорогая кузина? – полюбопытствовал Эмрис. Сейчас, трезвый и облаченный в отлично сшитый темно-зеленый костюм, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Вот только его нарочитое стремление ломать комедию в обращении к ней уже начинало раздражать.

– Боюсь, сейчас его нет ни у кого, – пробормотала в ответ Алита и все же заставила себя попробовать десерт. Как и все остальное, подаваемое к трапезам в замке Торнбран, тот оказался весьма хорош на вкус. – Но оставлять столько еды… – чуть не сказав «…после того, как мне порой случалось голодать», она замолчала.

– Кстати, о еде, – альда Эдевейн натянула на пухлые губы до приторности сладенькую улыбочку. – Вы ведь не откажетесь сегодня выпить со мной по чашечке чая? С жасмином и розовыми лепестками, м?

– Чая? – растерянно переспросила Али в ответ на внезапное предложение. Такого меньше всего можно было ожидать от Флорианы, особенно после тех ее памятных откровенных высказываний об охотничьих трофеях и прочем. Что она задумала?

– Да, устроим чаепитие на двоих. Мы, девушки, должны держаться вместе в столь непростой ситуации. Запамятовала спросить – вам ведь понравились книги, которые я передавала с альдом Ристоном?

– Ну, если они в вашем вкусе… – протянула Алита, поймав себя на том, что ей почти приятно видеть промелькнувшие в глазах молодой альды гневные искорки. – Хорошо, я согласна. Можем выпить чай в моей комнате, поскольку мне еще трудно передвигаться.

– Как скажете.

Ответ прозвучал с холодной вежливостью, и никто со стороны, пожалуй, даже не заметил разыгравшегося между собеседницами невидимого поединка. Никто, кроме Сайласа Торнбрана. Тот усмехнулся и ехидно прокомментировал услышанное:

– Буду рад, если вы сумеете подружиться.

«Скорее солнце взойдет на западе и сядет на востоке», – мысленно отозвалась на его высказывание Али.

– Жизнь продолжается! – громко провозгласил Эмрис. – А я предлагаю мужской части компании собраться в какой-нибудь из предназначенных для подобного времяпровождения комнат, побеседовать, немного выпить… – осекся он под суровым взглядом Киллиана. – Всего по одному бокальчику!

– И в этом весь Эмрис, – буркнул его дядя. – Впрочем, я рад, что вы не скучаете. Не забывайте – мы собрались здесь не просто так… а в честь праздника, – закончил он свою речь, сделав в ней небольшую паузу, которую каждый из присутствующих мог заполнить несказанными словами.

«Он действительно хороший постановщик, – подумала Алита, рассеянно провожая глазами стройную фигурку Лорин, которая уносила поднос в кухню. – Альд Торнбран знает слабости каждого из нас… Или думает, что знает».

Не задерживаясь в столовой, гости разошлись по своим комнатам. Послеобеденное время текло расплавленной карамелью. Сидя в своей комнате, Али рисовала схему, на которой изобразила участников тех событий, что привели к ее приглашению в замок Торнбран. Не успев пока выяснить, как звали сестер, она отметила их цифрами один и два (брюнетка и блондинка). У всех остальных, за исключением родителей девушек, имена наличествовали, однако сыгранные ими роли пока оставались неизвестными.