Взгляд в темноту

Али повернула голову, чтобы убедиться. И действительно – снег больше не сыпался с низкого зимнего неба. Но за прошедшие дни его навалило так много, что едва ли в ближайшее время по дороге из замка могла бы проехать карета. Оставалось лишь ждать, когда путь расчистят. Или, если потеплеет, снежное покрывало может подтаять и само.

– Хорошо еще, что провизии в замке хватает, и не надо на рынок! – оживленно проговорила Лорин. – Альд Торнбран как знал – распорядился хорошенько запастись к празднику! Как думаете, теперь сюда из Службы Правопорядка приедут и всех допрашивать станут?

– Наверняка, – отозвалась Алита, вздрогнув от, казалось бы, невинного вопроса. – Но не переживай заранее. Да, кстати, что там с украшением альды Эдевейн, нашлось?

– Говорят, нет. Она свою камеристку совсем затиранила. Та уже по углам прячется и тайком ревет. А у вас почему нет камеристки? Неужели и не хочется?

– Я вполне справляюсь сама, да и в чьей-то постоянной компании тоже не нуждаюсь. А девушку очень жаль. Вы уж будьте к ней подобрее.

– Да, приглашу ее вечером составить нам компанию за чаем, – пообещала горничная. – Я б такую хозяйку и денечка не вынесла! А она терпит, но не первая это камеристка у альды Эдевейн, ох, не первая и не последняя!

Закончив тираду, Лорин пообещала, что вот-вот вернется с компрессом, затем подхватила поднос и вышла в коридор.

Али проводила девушку взглядом и снова повернулась к окну, гадая, что принесет обитателям и гостям замка Торнбран прекращение снегопада.

Когда тот факт, что снегопад закончился, обнаружили мужчины, они, все же последовав приглашению Эмриса, отдавали должное терновой наливке. Владелец замка не составил им компанию, снова уединившись в собственном кабинете. Киллиан как раз обдумывал, как бы ему ускользнуть и нанести Сайласу Торнбрану приватный визит, когда оказавшийся самым зорким князь Чаудхари воскликнул:

– Гляньте-ка, снег больше не идет!

Все столпились у широкого окна. Ристон скользнул взглядом по лицам окружающих, стараясь разобрать по их выражениям, есть ли кто-то, кого изменение погоды огорчает, а не радует. Но все казались вполне оживленными и, должно быть, ощущали облегчение, понимая, что еще немного, и им больше не придется чувствовать себя пленниками, запертыми в зачарованном замке.

Однако окончание снегопада означало кое-что еще. Ведь теперь альд Торнбран мог отправить кого-нибудь из слуг за людьми, которые взяли бы на себя расследование убийства его поверенного. Тогда, впрочем, и Алите больше не к чему будет и дальше скрывать правду о себе, если, конечно, ничего не изменится.

А что может измениться?..

– Наконец-то мы сможем выйти на прогулку в лес, – произнес Эмрис, украдкой сделав глоток из своего бокала. – Я уже не могу постоянно находиться в помещении. Мне нужен свежий воздух!

– Снова вы об этом, – поморщился Гидеон Ли.

– Вы можете не ходить, персонально вас никто не приглашает, – по-мальчишески запальчиво буркнул в ответ будущий владелец замка Торнбран и тут же расплылся в широкой улыбке. – Лучше уж я дам позову. Тогда прогулка будет куда романтичнее.

– Удивительно, что кто-то в данных обстоятельствах еще может думать о романтике, – хмыкнул альд Ли, выстукивая ухоженными пальцами какой-то неритмичный мотив на гладкой поверхности стола. – Однако я слышал, будто ваш дядюшка давно намеревается вас женить. Пока безуспешно.

– Это наше с ним личное дело, – огрызнулся Эмрис.

– О, безусловно. Я просто удивлен тем, что вы не слишком-то активно ухаживаете за прекрасной альдой Эдевейн. Кажется, она весьма выгодная партия.

– Вот только увлечена отнюдь не мной.

Поймав брошенный на него искоса взгляд приятеля, Киллиан с досадой отвернулся. Флориана Эдевейн становилась проблемой. Он понимал, что молодая альда привыкла к всеобщему поклонению, к мужчинам, которые бросали к ее ногам щедрые дары и собственные сердца, но у него она вызывала не больше интереса, чем одна из холодных мраморных статуй, что украшали замок Торнбран. А после того, как Ристон оказался невольным свидетелем ее обращения с камеристкой, ему и вовсе стало неприятно общество альды Эдевейн. Вспомнив ее внезапное желание побеседовать с Али за чаем, он от всей души понадеялся, что той не вздумается как-то навредить девушке.

– Так всегда бывает, разве нет? – вступил в разговор Рохан Чаудхари, отряхивая невидимую пылинку с рукава своего яркого одеяния. – Когда предмет чьих-то воздыханий тянется к другому человеку. Скольких книг мы бы лишились без подобного сюжета!

– Но жизнь сложнее, чем книги, – вставил реплику Киллиан, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. Создавалось впечатление, будто князь хорошо знал, о чем говорил. И на какие события намекал.

– Верно-верно, – поддержал его Эмрис. – Не волнуйтесь за меня, альд Ли, я, конечно, восхищаюсь красотой Флорианы Эдевейн, но не влюблен в нее. Наверное, я и вовсе не способен любить всерьез, а могу лишь ненадолго поддаваться увлечению.

– Хотелось бы мне обладать подобной… легкомысленностью.