Взгляд василиска

   И вот, не прошло и полутора часов ожидания, как открылась парадная дверь в одном из этих красивых и ухоженных домов, и на улицу вышел хорошо запомнившийся Реутову по первому их свиданию человек. Время для этого района было еще раннее. И если движение по Кронверкской и смежным улицам было уже достаточно интенсивным, то здесь лишь изредка проезжали случайные машины, а прохожих - если не считать, разумеется, подметавшего улицу дворника - не было вовсе. Невысокий и худощавый Рутберг, одетый в фетровую шляпу и темное, застегнутое на все пуговицы пальто, оказался, таким образом, здесь и сейчас едва ли не в полном одиночестве. Как ни странно, на улице его никто не ждал. Не было ни машины, ни охраны, и, закурив неторопливо, длинную сигару, полковник неспешным"прогулочным" шагом отправился в парк, прямо навстречу своей судьбе.

   Он прошел по аллее, остановился на мгновение на перекрестке, как бы решая, куда теперь направиться, и свернул направо, то есть именно туда, где находились Реутов и Греч.

   - Не нравится мне это, - тихо сказал Марик, снимая с предохранителя свой пистолет.

   Реутову все это тоже не нравилось, но никакого разумного объяснения происходящему, кроме идиотского "повезло", у него не было. Но и обострившееся за последние дни чувство опасности молчало.

   - Такое впечатление, что он сдаваться идет, - сказал он то, что пришло ему вдруг на ум.

   - Есть в этом что-то, - кивнул головой Греч.

   - Знаешь, что, - сказал он через мгновение, наблюдая за неспешно "гуляющим" Рутбергом. - Иди-ка ты один. А я прикрываю. Идет?

   - Пожалуй, что так, - Реутов тоже снял с предохранителя свой марголин и, опустив левую руку с пистолетом в просторный карман куртки, пошел навстречу полковнику.

   Рутберг заметил его, когда Вадим был уже метрах в пятнадцати от него, но не сделал никакой попытки избежать встречи. Напротив, он даже кивнул, но не Реутову, а как бы самому себе, своим мыслям, и сделал это так, как если бы был вполне удовлетворен увиденным.

   - Доброе утро, Вадим Борисович, - сказал он, когда расстояние между ними сократилось настолько, что можно было е говорить, не повышая голоса.

   - Доброе утро, Моисей Аронович, - ответил Вадим, рассматривая при свете дня спокойное худое лицо полковника.

   - Вы, я вижу, уже вполне адаптировались, - Рутберг рассматривал его с не меньшим интересом, не забывая между делом попыхивать сигарой, которую изо рта так и не вынул.

   - В каком смысле?

   - В прямом, - ответил Рутберг. - В самом, что ни на есть, прямом. Вам сколько лет?

   "Ловушка? Зубы заговаривает?"

   - Пятьдесят два, - сказал Реутов. - Или забыли?

   - Ни в коем случае, - спокойно ответил полковник. - Я ваше личное дело наизусть знаю.

   - Вот как ...

   - Вот так. И кстати, не извольте тревожиться, профессор, это не ловушка. Вернее, ловушка, но совсем не в том смысле, как вы думаете. Я здесь один. А у вас кто-нибудь ведь там есть?

   - Без комментариев, - ответил Вадим, пытаясь сообразить, что этот сукин сын имеет в виду.

   - Хорошо, без комментариев, - согласился Рутберг. - Но учтите, времени у нас в обрез. Полчаса, не больше. Потом придет машина с охраной, и вам придется ретироваться.

   - Вы так уверены, что я уйду один? - Едва сумев скрыть удивление, спросил Реутов.

   - Ну не дурак же вы, - усмехнулся Рутберг. - Вы что же думаете, вам с вашим аргентинским другом просто так удалось с баржи уйти?

   - Нет, разумеется, - усмехнулся в ответ Вадим. - Это же вы нас оттуда выпустили по доброте душевной.

   - О доброте не может быть и речи, - возразил Рутберг. - Одна прагматика и собственный интерес, но вы правы, я и выпустил.

   - Объясните, - предложил Реутов.

   - Объясняю, - по-прежнему спокойным ровным голосом сказал Рутберг. - Бессмысленный в обычном случае электрошок, половинная доза "вирумина"1, наручники на достаточно тонкой штанге, отсутствие охраны в трюме... Неужели недостаточно?

   #1Вирумин - название "сыворотки правды, очевидно, образованное от латинского verum (правда, истина).

   - Вы хотите сказать, что подстроили мой побег?

   - Ну подстроил, это, пожалуй, громко сказано. Я сделал его возможным, исходя из предположения, что вы именно тот, о ком я думал, и, следовательно, такой возможностью воспользуетесь. Я мог, разумеется, ошибаться, но жизнь показала, что риск был оправдан.

   - Как-то это у вас слишком хитро ...

   - А мы, евреи, вообще хитрые, - снова усмехнулся Рутберг.

   - Говорите, - предложил Реутов, у которого сейчас было слишком много вопросов, чтобы задать полковнику, если, конечно, он и в самом деле был полковником, хотя бы один.

   - Первое, - сказал, казалось, совершенно не удивленный Рутберг. - Моя фамилия Рутберг, и зовут меня, соответственно, Моисей Аронович. Я генерал-майор и моя официальная должность - заместитель начальника Третьего управления императорской канцелярии.

   - А не официальная? - Реутов вполне оценил интонацию полковника, оказавшегося, на самом деле, генералом, и задал именно тот вопрос, который тот хотел получить.

   - А не официально я член коллегии Инфармоционно-Аналитического центра при министерстве промышленности и технологии.

   - Никогда не слышал.