Взгляд василиска

– Хорошо, дайте-ка глянуть… Покажете проходы капитану второго ранга Шельтингу. Кстати, отчего не указаны места установки новых батарей? Впрочем, ему это и не нужно…

– Спасибо, Степан Осипович!

– За что?

– За то, что на берегу не оставили, за то, что с собой взяли.

– Ах, вот вы о чем. Нет, как раз я-то и остаюсь. Командовать экспедицией будет Вирен. До прибытия из Владивостока Рейценштейна он командует крейсерами. Только так вот его от мостика «Баяна» и оторвали.

– Разрешите, ваше превосходительство? – Раздался стук в дверь, и в адмиральский салон вошли Вирен с Эссеном и Сухомлин.

– Прошу, господа, – поприветствовал входящих Макаров и тут же обратился к Вирену: – Роберт Николаевич, вот вам флаг-капитан на время похода. Прошу любить и жаловать!

– Как же не жаловать офицера, ставшего причиной моего повышения, – не без желчи в голосе отозвался тот.

Эссен с Сухомлиным, напротив, тепло поздоровались с Алешей и подвинулись к расстеленной на столе карте.

– Значит, так, господа, действовать будем следующим образом…

* * *

Вернувшись уже поздно вечером на берег, великий князь отправился домой. Нужно было отдать необходимые распоряжения, приготовить вещи. Наскоро поужинав, Алеша взял в руки поданную Кейко чашку и отхлебнул ароматный напиток.

– Не представляю, что я буду делать без заваренного тобой чаю, – с лаской в голосе сказал он, глядя на девушку, – впрочем, я скоро вернусь.

Та, разумеется, ни слова не поняла из русской речи и смотрела на хозяина с неизменной улыбкой на кукольном личике. Затем, очевидно, сообразив, что он хочет услышать ее голос, что-то произнесла своим звонким, как колокольчик, голосом.

– Нет, это решительно невозможно, – засмеялся Алеша, – ты ничего не понимаешь по-русски, а я не знаю твоего языка. Выучить, что ли, китайский?

Кейко снова что-то сказала и улыбнулась, прикусив при этом краешек губы. Вид у нее при этом был донельзя милый и немного забавный.

– Ладно, ступай, – махнул рукой великий князь, – мне вставать рано.

Ранним утром они с Прохором и неизменным Ванькой снова сели в автомобиль и понеслись по пыльной дороге к Дальнему. Архипыч с вещами должен был добраться на поезде, а дом остался на Федоре Михайловиче и китаянке. Дел предстояло много, а времени оставалось мало.

Быстро едущий по улице автомобиль привлек внимание стоящего у окна в доме купца Тифонтая человека. Внимательно проводив взглядом самобеглую коляску, он обернулся к стоящему рядом хозяину дома и тихо сказал:

– Русский принц проявляет большую энергию.

– Да, он весьма целеустремленный молодой человек, – согласился с ним тот.

– Господин Тифонтай, вы послали человека в мой бывший дом?

– Да, господин Вонг, полагаю, он вернется к обеду.

– Это очень долго.

– Это очень опасно! Я и без того сильно рискую, укрывая вас, господин Вонг.

– Не так уж сильно, – пренебрежительно ответил ему собеседник, – их контрразведывательные службы крайне нерасторопны.

– Тем не менее вас они схватили и едва не повесили, – не удержался от колкости китаец.

– Вы не о том думаете, господин Тифонтай, – оборвал его японец, – лучше подумайте о своей судьбе. Когда войска доблестной императорской армии возьмут Порт-Артур, мы вспомним всех, кто нам помогал, но не забудем и тех, кто не проявил должного старания!

– Вам не в чем меня упрекнуть, господин Вонг, я делаю все, что в моих силах, – пошел на попятный купец.

Человек, которого многие знали под именем Генри Вонга, высокомерно улыбнулся и вышел прочь из комнаты. Китаец, чтобы не выдать сквозящей в нем ненависти, проводил его глубоким поклоном. Тифонтай прекрасно помнил, какую резню учинили японцы в прошлую войну, взяв Порт-Артур. У него не было причины хорошо к ним относиться, но торговые интересы требовали известной гибкости. К русским он тоже не питал теплых чувств, считая такими же захватчиками, как и прочие. «Надеюсь эти заморские черти[60] уничтожат друг друга и оставят Поднебесную в покое», – мстительно подумал он. Сейчас он слишком зависел от наглого японца и должен был ему всячески угождать, обеспечивая связь с его агентом. Но кто знает, как сложится судьба? Может, завтра выпадет случай отомстить иноземцам, выдающим себя за китайцев…

Тем временем на Порт-Артур свалилась новая беда. Щедрый дождь наград, пролившийся на одного из представителей рода Романовых, вызвал жгучую зависть у прочих членов этого довольно немаленького семейства. Особенно сильно это задело так называемых Владимировичей.