Взять своё

  Они еще долго так стояли в морозной тиши, вслушиваясь в окружающие звуки и пытаясь опознать ответ Богов.

  - Слышите?! - насторожившийся Грут чуть присел, поудобнее перехватывая секиру; старый воин даже сейчас в ледяной пустыни ждал нападения. - К нам что-то приближается...

  Из под снега, действительно, слышался какой-то странный хруст, словно что-то большое и многоногое пробиралось под их ногами. В какой-то момент один из гномов, юнец в высоком теплом треухе вдруг испустил дикий вопль и резко ткнул копьем прямо себе под ноги.

  - Это ледяные трели! - и он словно обезумевший снова и снова бил копьем по снегу и вопил. - Это трели!

  Вдруг громкий хруст прекратился и вокруг насторожившихся гномов начали в десятке мест стал проваливаться снег, из-под которого тут же начали появляться гномы в белоснежных мешковатых одеждах со странными многоствольными металлическими трубками. Вслед за появившимися стражами перевала вспучился снег еще в нескольких местах, выпуская вверх какие-то ... башни. Сначала, казавшиеся невысокими, чуть больше гномьего роста, они вдруг испустили черный вонючий дым и начали расти в небо. Локоть за локтем поднимались металлические башни, пока, наконец, не остановились и не ощетинились в сторону незваных гостей десятками все тех же странных толстых трубок.

  - Незнакомцы, вы стоите на благословенной земле клана Черного топора и Владыки Колина Рудознатца, Повелителя Огня и Владетеля Священного Кордвинга - города Древних, - один из стражей, гном просто исполинских пропорций для своего народа, заговорил приглушенным голосом, не снимая белоснежного шлема. - С чем вы пришли? Назовитесь!

  Один из пришедших с Грутом гномов поднялся с колен, куда его бросил страх, и раздраженно крикнул:

  - Что за встреча? Как с брехливыми псами..., - демонстративно, с презрением, юнец плюнул в снег. - ...

  На что с одной из черных башен вдруг что-то грозно рыкнуло и, испустив в воздух очередную струю черного удушающе вонючего дыма, вдруг загрохотало. Казалось где-то совсем рядом, буквально над их головами, начался горный обвал, швырявший каменный глыбы на сотни шагов. Тот самый юнец, что только что презрительно кривил рот, вновь оказался на снегу.

  - Это земля клана Черного топора, а мы ее стражи... Отвечайте, кто вы? И с чем пришли?

  Отступление 36

  Хусти, молодой охотник из горцев, что давно уже прибился к одному из шаморских отрядов, вдруг резко поднял руку, предупреждая остальных. Конные патрульные тут же натянули поводья лошадей, заставляя разгоряченных жеребцов недовольно всхрапывать.

  - Что там еще? - раздраженно крикнул шаморский десятник, последние сутки почти не слезавший с коня и жутко уставший от этого. - Если мы будем торчать возле каждого следа в этом проклятом лесу, то вообще не доберемся до Шариота. Крой, у тебя еще осталось этого поила?

  Всадник, едва не висевшей на седле справа от него, страдальчески мотнул головой. Остатки бражки, что хоть как-то спасала их последние часы от холода, уже давно закончилась и в седле он держался из последних сил.

  - Там следы, господин, - боязливо втягивавший голову в плечи, Хусти уже спешил к десятнику. - Какие-то странные следы... Я таких никогда не видел. Они просто огромные...

  С шумом втянув воздух ртом, десятник пнул ногой горца и направил коня вперед. Через десяток шагов он с трудом слез, с хрустом заледеневшей ткани раздвигая полы своего плаща.

  - Что за дерьмо ты раскопал? - шаморец с удивлением смотрел на большие круглые следы, которые не могли принадлежать никому из живых существ. - Даже болотный комол не имеет таких лап. Проклятье!

  Он с нескрываемой тревогой начал оглядываться. Однако, стылый от мороза лес не издавал ни звука. Всюду, как последние часы, стояла мрачная тишина, прерываемая лишь хрипящим дыханием его солдат.

  - Это дэвы! Чертов горец, куда ты нас завел? - заревел десятник на охотника и смачно ударил его в лицо, бросая последнего на землю. - Это мертвецы, что воруют души людей зимними ночами.

  Измученному многодневным походом, постоянным холодом и нехваткой пищи, десятнику вдруг начало казаться, что мертвецы из старинных шаморских легенд подбираются к нему и его людям.

  - К черту, к черту, - рявкнул он, взбираясь на коня и врезая в бока бедного животного шпоры. - Уходим отсюда братцы. Мы ищем не мертвецов, а живых...

  Остальные всадники, включая стиравшего с лица кровь Хусти, тут же последовали за командиром...

  И всем им, замершим, холодным и испуганным, было совсем не в домек, что эти необычные гигантские следы были оставлены обычными круглыми плетенками. Именно в такие плетенки из лозы, напоминавши широкие круглые блины, были обуты все копыта коней отряда Колина, пробиравшегося в сторону Шариота.

  _____________________________________________________________