Взять своё

  Деревушка находилось в паре лиг от главного тракта, что вел из столицы королевства в ее южные провинции, а там и дальше в сторону последнего моря. Раньше многие из деревенских часто стояли вдоль тракта в ожидании проезжающих, которым сбывала немудреные продукты, ядреную брагу. Кое-кто из девок, скрываясь от остальных, приторговывал собой, что, правда, особо не осуждалось. Кому не понравиться, если справная баба в хозяйство несет еще и гроши?

  - А ночне что? - дед с досады сплюнул на снег. - Бяда одна и разорение.

  С началом войны тракт совсем опустел. Война, будь она неладна, словно поганая метал вымела всех купцов и обозы с тракта, лишив селян даже такого заработка. Вдобавок, в лесах появилось множество бродяг, с которыми нужно было держать ухо востро.

  - Ужо... тащат ведь, черти, все, что под руку попадает. Только головой махнул, а курей уж и нету. Эх-ма, совсем плохо стало...

  Тяжело вздохнув, старик стал думать о своем сыне.

  - Справный хлопец. До работы жадный. А мясо так трескает, что уж держись. И бабу какую в дом привел... Сиськи такие, что у нашей коровенки меньше.

  Вдруг, до него донесся какой-то странный звук, своей необычностью очень сильно выбивавшийся из привычных деревенских звуков. Пошамкав беззубым ртом, дед несколько минут внимательно вслушивался, пока, наконец, не повернул голову в сторону леса.

  - Неужто лихие люди..., - треск, доносящийся из-за высоких елей, становился все громче и громче. - Також редко кто про нас знает... А можа, кто из мужичков. Фонька вон с утречка за хворостом пошел. Обещал и нам привесть...

  Однако, из-за деревьев вдруг с гиканьем и свистом стали выскакивать всадники, которые сразу же бросались в разные концы деревеньки.

  - Благие..., - ойкнул старик, сползая с завалинки. - Лихоимцы! - он пытался закричать, но простуженное горло выдавало лишь натуженное едва слышное сипение. - Ратуйте, братцы! Ратуйте!

  Вбежать в дом он так и не успел. Его ковыляющую фигуру в тяжелом тулупе уже заприметил высокий шаморец, с радостными воплями пустивший своего жеребца вскачь. Опасаясь запачкать кровью тулуп, шаморец мечом плашмя ударил деда, отчего тот замертво рухнул на снег.

  - Смотри-ка, Сиран, какой отличный тулуп! - смеясь, хвастался он перед своим товарищем, державшимся сразу же за ним. - Теперь-то мне точно не придется мерзнуть. В таком можно запросто лечь на снег и будет жарко, как дома под боком у женушки.

  Второй же всадник, только что с дикой завистью в глазах смотревший на добычу, спрыгнул на землю и побежал во двор, тоже надеясь на поживу. К его радости, в невысоком сарюшке стоял, укрытый старой дерюгой, неказистый конек, за которого, однако, можно было выручить немало монет.

  - Ого, жеребец! - теперь уже завидовать пришла очередь первого, которому тулуп уже не казался такой хорошей добычей, как раньше. - Слушай, Сиран, а может его того... Ну, разделаем и в соседнюю центурию продадим. Ты же знаешь, сколько мы нормальной горячей похлебки не ели. Они же что хочешь отдадут...

  Однако, Саран такого предложения не оценил.

  - Даже не думай об этом. На плаху захотел?! Слушал же, что сказал Победоносный. Обо всех лошадях докладывать сразу же своим командирам, иначе... А я еще, - ощерился он гнилыми зубами. - Жить хочу.

  Через несколько часов, когда деревенька оказалась подчистую обобрана, фуражиры стали вновь втягиваться в лес, в направлении тракта, по которому двигалась основная часть легионеров.

  ... Сульдэ, словно оправдывая свое прозвище Старый Лис, преподнес своему противнику очередной сюрприз, который сильно качну чащу и без того склонившихся в сторону шаморцев весов судьбы. Ему в неимоверно короткие сроки драконовскими мерами удалось собрать почти со всей провинции несколько тысяч лошадей. Легионеры частой гребенкой прошлись по всем закуткам огромной провинции, отнимая коней у купцов, крестьян, церкви. В итоге, посаженные на коней легионеры двигались с такой скоростью, что спутали все карту противнику...

  _______________________________________________________________

  В глубокой впадине, со всех сторон прикрытой густо поросшими лесом холмами, спрятался небольшой лагерь. В самом его центре стояло девятнадцать необычных повозок, размерами соперничавших с некоторыми домишками в городах. Вокруг них между деревьями заваленные хвойными лапами угадывались ткань палаток и шалашей, которые при ближайшем рассмотрении оказывались не такими уж и маленькими и свободно вмещали пятнадцать, а то и двадцать человек.

  Все это, укутываемое легким падающим снегом, спало глубоким сном. Лишь в одной из повозок из крохотного окошка, неплотно прикрытого ставнями, был заметен небольшой дрожащий огонек. Видно, там кто-то бодрствовал...

  - Что же с тобой не так? - Колин закутанный в лохматую шкуру и задумчиво крутил в руке небольшую металлическую штуковину. - Вот же чертов клапан! Если с тобой не удастся разобраться, то мой супер танк, бл-ть станет нашей общей могилой. Черт...