Взламывая анатомию

В XX веке некоторое время преобладало мнение, что женский мозг содержит более толстые пучки волокон, которые обеспечивают ему качественную коммуникацию между полушариями. Так и зародилась вера в развитую женскую интуицию. Дальнейшие исследования опровергли эту теорию. Но технологии нейровизуализации показали, что определенные области мозолистого тела у женщин все-таки крупнее, чем у мужчин.

Новые нейроны

По оценкам ученых, каждый день взрослый человек теряет около 100 000 нейронов. В основном это следствие старения. Раньше считалось, что взрослый человек не способен синтезировать новые нейроны. Однако исследование доктора Мауры Болдрини, нейробиолога из Колумбийского университета, показало, что вне зависимости от возраста наш мозг способен создавать новые клетки за счет особого процесса – нейрогенеза. А поскольку нервные клетки не способны к делению, это говорит о том, что в мозге присутствуют стволовые клетки. Нейрогенез, предположительно, происходит в гиппокампе (см. «Лимбическая система» на стр. 210–212).

Нейрогенез в мозге взрослого человека вызывает множество споров в научном мире.

Подкорковые структуры

В подкорковой области, то есть под корой головного мозга, расположены структуры причудливой формы: промежуточный мозг, лимбическая система и базальные ганглии. Эти участки настолько тесно переплетены между собой, что разобраться в их точном назначении довольно трудно. Каждая из структур участвует в огромном количестве процессов, что еще больше осложняет их изучение. Подкорковые структуры полагаются на информацию из различных участков мозга, поэтому нельзя сказать, что они выполняют лишь одну функцию в ответ на конкретный раздражитель.

Промежуточный мозг

Промежуточный мозг – это небольшая часть переднего мозга, которую можно обнаружить, только разрезав мозг напополам. Его название указывает на положение – «между мозгом», а сам он формирует стенку третьего желудочка. Промежуточный мозг выполняет множество функций, продиктованных мозговыми ядрами (кластерами клеточных тел нейронов) и структурами: таламусом, гипоталамусом, эпиталамусом и субталамусом.

Промежуточный мозг можно увидеть на сагиттальном срезе.

Таламус. На вершине среднего мозга расположено два зрительных бугра овальной формы. Таламус передает из подкорковых областей в кору сенсорную и моторную информацию для дальнейшей обработки. По сути таламус действует как телефонный коммутатор или распределительный щиток. Сначала он передает сигналы в отдельные ядра. Эти ядра нужны таламусу для более качественной обработки информации. Затем импульсы поступают в кору. Сенсорная информация из обонятельной системы проходит через таламус и направляется туда же. Таламус также участвует в процессах сна и бодрствования, поскольку обрабатывает информацию из коры головного мозга. Таламус связан не только с корой головного мозга, но и с гиппокампом (см. стр. 210), а также базальными ганглиями (см. «Базальные ганглии» на стр. 212–213). Повреждение или дисфункция таламуса приводит к двигательным нарушениям или коме.

«Центры поощрения» расположены в основном в рефлекторных дугах коры, базальных ганглиях, таламусе и эпиталамусе.

Гипоталамус. Эта группа специализированных нервных центров занимает миндалевидную область под таламусом. Гипоталамус контролирует выброс гормонов из гипофиза (эндокринная функция) и регулирует жизненно важные функции для поддержания гомеостаза (кровяное давление, сон, температуру, голод и жажду). Гипоталамус связан с гипофизом, лимбической системой (см. «Лимбическая система» на стр. 210–212) и вегетативной нервной системой. Повреждение гипоталамуса вызывает нарушения сна, роста, пищевого поведения, а также приводит к ожирению и развитию диабета.

Эпиталамус. Расположен позади таламуса. Состоит из эпифиза (шишковидной железы, или шишковидного тела) и поводка эпиталамуса (хабенулярного ядра). Эпиталамус соединяет лимбическую систему с другими участками мозга, включая базальные ганглии. Шишковидная железа выделяет гормон мелатонин, который регулирует наши биологические часы (см. параграф «Кое-что о сне» на стр. 237–238). Считается, что поводок эпиталамуса участвует в «системе поощрения» и причастен к развитию депрессии.

Субталамус. Частично расположен в среднем мозге и содержит субталамическое ядро. Субталамус соединяется с базальными ганглиями и корой головного мозга, благодаря чему может управлять движениями скелетных мышц. Повреждение субталамуса может привести к различным двигательным нарушениями, включая периодические непроизвольные движения конечностей.

Лимбическая система