Взламывая планету Земля

Для безопасной навигации в прибрежных водах нужна была хорошая морская карта, которая бы показывала глубокие проливы, чтобы корабли не садились на мель. Однако промер глубины лотом возможен не везде, в море далеко от берега трос вряд ли достигнет дна — открытый океан слишком глубок. Даже сегодня обладая радиолокационным и ультразвуковым оборудованием, мы не можем распознать все, что меньше 5 км. Тем не менее в 1849 году береговая служба США, измеряя глубину механическими лотами для большей точности, обнаружила, что дно океана вдоль восточного побережья напоминает шельф, — относительно плоская поверхность, резко уходящая на глубину, которую не берет ни один измерительный прибор. Мелководная часть — это континентальный шельф, который, как обнаружили американские геодезисты, переходит в континентальный склон. Это были только предпосылки открытия абсолютно нового подводного ландшафта.

Подводная окраина материка

Морское дно, омываемое прибрежными водами, является частью материка. Океаническая кора значительно тоньше — отсюда и необъятный океанический бассейн, наполненный водой. Континентальный склон представляет собой границу между двумя типами земной коры, он соединяет мелководье побережья с глубоким океаном. Протяженность континентальных шельфов от берега может достигать 320 км, прежде чем начнется так называемая бровка, или «разлом шельфа». Если осушить воды океана, край шельфа станет самой ярко выраженной границей на земной поверхности.

Глубина континентального склона может достигать по меньшей мере 2000 м, дальше начинается подножие материка. Это более пологий склон с плоским дном глубиной около 6000 м (глубже только океанические впадины), который ведет к ложу океана. Подножие материка, как правило, состоит из отложений, намытых с шельфа миллионы лет назад, или из осевших в результате подводных землетрясений.

Океанические течения

Обдумывая, как систематизировать сбор данных о ветрах и погоде на море, американский «морской следопыт» придумал, как составить более точную карту океанических течений. Все, что ему требовалось, — сотрудничество со стороны кораблей.

Знания Мэтью Фонтейн Мори об океанических течениях были проверены, когда в 1860-е годы военный корабль США пропал без вести во время шторма. Мори рассчитал, где окажутся выжившие и направил спасателей в нужную точку. Его прогноз был идеально точным!

Точная информация о ветре и средние показатели погоды, ожидаемые в разных регионах, были на вес золота для судов, отправляющихся в плавание. Мэтью Фонтейн Мори, начальник Депо карт и приборов военно-морского флота США (участвовал в первом кругосветном плавании вокруг Земли, организованном США), прекрасно понимал, что сведения, которыми располагали корабли, были крайне ненадежными. По настоянию Мори в 1853 году в Брюсселе (Бельгия) состоялась первая встреча Международной морской конференции. Участники конференции приняли единые стандарты метеорологических бортовых наблюдений и, что особенно важно, договорились, как они будут делиться этой информацией между собой.

На карте мира 1696 года Иоганн Зан попытался изобразить океанические течения.

На шаг впереди

Инициатива Мори привела к созданию метеорологической базы данных, содержащей сведения о погоде со всего мира. Все началось с систематизации сведений о температуре воздуха и моря, начатой Мори в 1850-х годах, с тех пор эти сведения расширялись и пополнялись новыми, а сегодня мы, используя все эти данные, можем говорить об изменении климата.

Карта основных океанических течений. Серыми стрелками показаны теплые течения, которые текут из тропических областей, черными стрелками отмечены холодные течения из полярных областей.

Многообещающая морская карьера Мори была прервана — в 1839 году он получил тяжелую травму ноги. Тогда он принялся жадно собирать информацию о погодных условиях в океане с целью создать более точные навигационные карты для тех, кто может выходить в море. Важной составляющей его работы было изучение природы океанических течений, или, как называл их Мори (глубоко верующий человек), «Морских Стезей» — так они описаны в Псалмах.

Конференция Мори 1853 года в Брюсселе переросла в современную Всемирную метеорологическую организацию, входящую в состав ООН со штаб-квартирой в Женеве.