Взлёт хищной ласточки

Гномам досаждают кобольды, регулярно совершающие набеги и утаскивающие драгоценности и прочее добро в свои труднонаходимые и многочисленные логова. Трудолюбивый народ подземелья более-менее приспособился отбивать крупные вылазки ушлых кобольдов, но ничего не мог поделать с состоящими из 2-3 особей диверсионными группами. Клептоманы не только тащили “блестяшки”, но и ломали подпорки перекрытий, глумились над попавшими в их лапы одиночными рудокопами и совершали иные непорядочные действия разбойничьего характера. Причины такого поведения были неизвестны даже такому умудрёному жизнью (и ей же побитому) гному, как Хаггас: “Понимаешь, такие уж они, шкодники, сталбыть”. Для какого-никакого сокращения численности “полтергейстов” гномы прибегают к наёмничьим услугам гарпий. Данный союз превратил в ад вылазки кобольдов в поле за едой. Налетая с неба, крылатые охотники кромсали вредную мелочь на ремни, а самые сильные представители брали когтями незадачливых вредителей, поднимали в воздух и сбрасывали оттуда на скалы под их пронзительный визг, нагоняя ужас на других. В конце концов устаканился некий баланс между плодовитостью кобольдов, платежеспособностью гномов и охотничьими навыками гарпий.

- Хаггас?

- Ась?

- Не скучно тебе торчать тут днями да людей, кхм, то есть всех по порталам раскидывать?

- Оно-то работка непыльная, понимаешь, - гном окинул взглядом портальный камень. - Да только правда твоя: сапог жевать от скуки тянет. Другие, вона, кирками что ни день то махают, полезное дело делают. А я чего? Знай себе сижу да руны нужные жмякаю.

- А почему все сами себе нажимать не могут?

- Дык стоять для перемещения ты должна вон тамака, а руны - они тутака. И технику не приспособишь - касаться надобно, как его… биволохической поверхностью, значицца.

- Я поняла. А расскажешь, куда ты меня отправить-то сможешь?

- Я а ж чево, ты тока номер камушка мне скажи - туды и отправлю. Но кой-чего слыхал: 54 камушек - то за море ведёт, уж не вникал, куды. Сама знаешь, не путешественник я. Наш камень-то с 12 нумером. А 14 и 15 куды-то поюжнее отправляют, к Авахоллу. Ты бы про это других каких полюбопытствовала, я тут не подсказчик.

- Тогда может быть, почтенный гном знает, чем тут позаниматься можно в округе? - я постаралась придать своему голосу максимальной уважительности, хотя и не была уверена, что искусственный интеллект сможет уловить разницу и наградит меня за это.

- Такой уштивой барышне как не подсказать. Коль приключения нужны, енто тебе к своим надобно топать. Пока ты ишшо маленькая, - гном выразительно посмотрел на мою мощь, - качаться бы тебе потиху. В полях гадость мелкую побить можно, а в пещеры покамест не суйся - кобольды треклятые найдут и вынесут на могильник.

- Могильник?

- Коль пришибёт кто, на ближнем могильнике очутишься вмиг. Опыта срежут половину со всех прогрессов, да 2 часа биться ни с кем неможно будет.

- Спасибо за науку, Хаггас, увидимся!

- Бывай, бывай, - заметно погрустнел собеседник, - ты это.. заходи, если что.

Напоследок выспросив у гнома дорогу, я решила наведаться в ближайшую обитель гарпий. По опыту других игр там по-любому должны выдаваться квесты, сюжетные и побочные. Ближайшее логово оказалось всего в пяти минутах от портального камня, с учётом среза пути через небольшой холм с помощью полёта, добавившего, кстати, немного опыта в его прокачку. Логово оказалось небольшим укреплённым лагерем, располагающимся чуть выше подножия горы. Как я поняла, частично его элементы расположены в естественных пещерах, а частично - снаружи в лёгких шатрах. По периметру - ограждение из валунов и торчащих наружу заострённых кольев. Расправив крылья, я взлетела на несколько метров вверх и приблизилась к лагерю.

- Стой! Новенькая? - сурового вида гарпия с 84 мощи и взведённым арбалетом вперила в меня грозный взгляд. Высокая стройная женщина с короткими каштановыми волосами и опереньем крыльев свысока меня оглядела, кажется убедилась в том, что я не опасна, и арбалет опустила. Дозорная была полностью облачена в клёпаные кожаные доспехи, а на поясе у неё были закреплены ремешками пара коротких клинков, сумка с арбалетными болтами и украшенный золотом сигнальный рог.

- Привет. Да, я Джилара. Хочу поговорить с кем-нибудь насчёт, эээ, заданий.

- Заданий? - прыснула гарпия, - Ты хотела сказать, работы. Никто ничего особенного тебе пока не доверит. Ладно, сейчас тебя кто-нибудь примет. Имина-а-а! - крикнула она куда-то внутрь, - Иди сюда! Дело есть. А ты, - снова обернулась соплеменница ко мне, - зови меня Кранадой. Я тут в дозоре в основном, но иногда и в охотничью пятёрку попадаю, если подменить кого-то нужно.

Последние слова Кранада произнесла, как мне показалось, с гордостью, словно охотники - вершина иерархии, или, по крайней мере, элита. Я решила пока не уточнять этот момент, тем более, что в этот момент к нам подошла Имина (70 мощи). Светленькая девушка в простой льняной тунике дружелюбно мне улыбнулась и поприветствовала подругу.

- Отведи новенькую к Вайре, пусть поговорят. - воинственная Кранада указала на меня.