Взлетная полоса

Александр Петрович снял с пепельницы недокуренную сигару, щелкнул зажигалкой и прикурил. Дым от сигары сизым облаком поплыл по кабинету. Сергей взглянул сквозь дым на Александра Петровича. Александр Петрович отодвинулся вдруг куда-то далеко, в самый уголок кабинета, и виделся там маленьким, сгорбленным и в то же время всесильным гномом. Взгляд у гнома был строгим, неприступным. Губы плотно сжаты, словно высеченные из камня.

Сергей не верил своим ушам. Ведь то, что говорил Александр Петрович, означало ни много ни мало поворот в его жизни даже не на сто восемьдесят, а на все двести семьдесят градусов. Только что налаженная жизнь давала лихой скачек. Ее надо было – в который раз! – начинать на новом месте. И при сем не на кого, да и не на что, было обижаться: его выдвигали, заботились о его росте. Так ловко и красиво выглядело все со стороны! Как же права оказалась Юля, когда говорила ему, что он совершенно ошибочно истолковал вчера молчание Кулешова.

– Вот так, – спокойно проговорил гном и снова стал Александром Петровичем. – Надеюсь, вам все ясно.

– Да, – совершенно машинально согласился Сергей. – Только как же это получается?

– Что именно? – невозмутимо спросил Александр Петрович.

– Я, автор проекта, не буду участвовать при приеме его комиссией? Разве так может быть?

– А почему бы и нет? Это же чистая формальность, – почти дружелюбно проговорил Александр Петрович. – Ваше авторство никто не оспаривает и не собирается этого делать. Оно везде заявлено и зафиксировано. Так что все ваше остается с вами. А вот время, целый год, вы неминуемо потеряете, поэтому не раздумывайте и поезжайте. Желаю вам хорошенько отдохнуть.

Александр Петрович встал и протянул Сергею руку. Сергею ничего не оставалось делать, как пожать ее. Но прежде чем уйти, он все же задал Александру Петровичу еще один вопрос:

– А как, простите, с рапортами летчиков?

– Это пусть вас не беспокоит, – ответил Александр Петрович. – В данный момент удовлетворить их просьбу я не смогу. Они закончат намеченную серию испытаний до конца.

Теперь решено было абсолютно все. Сергей вышел в приемную. К нему сразу же подступила Ирина.

– Что с вами? У вас такой растерянный вид, – участливо спросила она.

– Ничего, Ирочка, – успокоил ее Сергей.

– Вас уже разыскивает Боровиков. Вы уезжаете в отпуск?

– Я, кажется, вообще уезжаю.

– Куда? – не поняла Ирина.

– Сначала, вы правы, в отпуск. А потом в адъюнктуру. Во всяком случае, в КБ я больше не работаю.

– Не может быть, – не поверила Ирина.

– Правда, Ирочка.

– Вы сами так захотели?

– Нет, Ирочка. Мне такая мысль в голову не приходила.

– Значит, это они? – указала она пальцем на дверь кабинета.

– Именно «они».

– Я имею в виду – вместе с Руденко, – пояснила Ирина. – Теперь он главный советник по всем вопросам.

– Он, надо полагать, был им всегда.

– В таком случае я тоже здесь не останусь ни на один день, – сказала Ирина.

– Ну зачем же так, Ирочка? – поразился ее решительности Сергей. – Это будет неправильно. К вам все относятся чудесно.

– А что с вашей работой, которую вы привозили? – неожиданно спросила Ирина.

– А вы откуда о ней знаете? – удивился Сергей.

– Рассказывали ваши коллеги. И очень смеялись.

– Над чем?

– Представляли, как вытянется физиономия у шефа, когда вы будете докладывать ему о ней.

– Она вытянулась у меня! – усмехнулся Сергей и добавил: – Работа пока отклонена. Но только пока.

– Сегодня же подам заявление! – упрямо повторила Ирина.

– Не делайте этого, Ирочка, – попросил Сергей. – Не делайте, во всяком случае, до тех пор, пока не подберете себе другую работу.

– Где вы будете сегодня? Дома? В Есино?

– Еще не знаю.

– Я хочу к вам приехать.

– Наверное, все-таки махну в Есино, – решил Сергей. – Надо кое-что передать ребятам. А пока пойду к Боровикову.

– Позвоните мне, Сережа, когда вернетесь из Есино, – попросила Ирина.

– Хорошо, – пообещал Сергей.

– Я буду очень ждать.

Сергей понимающе кивнул.

– Обязательно позвоню. Только не делайте никаких глупостей, – сказал он и вышел из приемной.

«Милое, трогательное существо», – невольно подумал он об Ирине. – И преданное, как, пожалуй, никто. Единственная, кто встретил меня здесь с улыбкой и с таким решительным протестом провожает». Сергей шел по коридору и вдруг остановился. Ему не захотелось проходить через общий зал, не захотелось отвечать на вопросы. Не захотелось даже встречаться с Юлей, хотя он и не был уверен, что она там, у кульмана, на своем рабочем месте. Он свернул на боковую лестницу и задержался. Закурил. «Ловко все получилось, – снова подумал он. – А может, и к лучшему? Три года учебы. Кандидатская степень. А что будет потом – это уже другой разговор. Хорошо сказал как-то Леша Чекан: “Жизнь, командир, как та барабулька. Пока ее тянешь, она сто раз перевернется”. Только почему же над новым объективом надо работать год? Выдумал, старый черт, тот срок, который ему выгоден, и ляпнул!»

Боровиков встретил Сергея, как и следовало ожидать, предельно официально.

– Где будете отдыхать? – спросил он, не поднимая на Сергея глаз.

– Пиши: Сухуми, – указал Сергей.

Боровиков на мгновение задумался.