Взлетная полоса

– Надо в часть возвращаться. Там проверка на носу. На воскресенье заскочу к старикам, благо они тут недалеко, проведаю их, а в понедельник – в полк. В отпуске еще не был…

О предстоящей встрече с Верховским он решил Ачкасову не говорить. В конце концов, теперь это было уже его личное дело.

– Значит, еще собираетесь и отдыхать? – уточнил Ачкасов.

– Так точно. Положено.

– Положено, – подтвердил Ачкасов и заговорил вдруг о том, что наша армия омолаживается. Ветераны уходят в запас. На их место приходят молодые специалисты. Но кто они? Какие? Армия ни на минуту не может быть слабее. Молодежь должна быть лучше, грамотнее тех, кто уходит.

Они разговаривали еще долго. Но теперь Ачкасов больше спрашивал. Его интересовало, как Кольцова встретил Верховский, насколько академику понравился проект вообще.

– Вы, кажется, рассказывали, что Владислав Андреевич давно приглашал вас в аспирантуру? – пытливо поглядел на Кольцова, спросил генерал.

– А с чем бы я к нему пришел? – спокойно выдержал этот взгляд Кольцов. – С тем, с чем он выпустил меня из университета? С теми же формулами и выводами из учебника академика Верховского? На такой основе настоящего контакта у нас с ним никогда бы не получилось. Уж кого-кого, а Владислава Андреевича я изучил достаточно. Хоть сам он любит менять рубашки каждый день, ему больше по душе люди, которые в робе. Вот если бы я теперь к нему пришел – это другое дело. Я уже вдоволь накопался и в инфракрасной технике, и в телевидении, и…

– А зачем вам теперь к нему идти? – даже не дал договорить Кольцову Ачкасов.

– Да нет, я не пойду. Разошлись наши пути. Он ведь чистый теоретик. А меня все больше и больше тянет к практике, – признался Кольцов. И, подумав, добавил: – Хотя работать под началом Владислава Андреевича – это, конечно, великое благо.

– Значит, все-таки мысль о возвращении к Верховскому не исключается? – снова спросил Ачкасов.

– Так, наверное, это было бы и неправильно, – пожал плечами Кольцов.

Они попрощались. Кольцов сдал все числящиеся за ним чертежи и книги, свой временный пропуск и вышел на улицу.

Дул холодный, с мелким дождем, ветер. Лужи на асфальте подернуло рябью. За рекой сквозь серую пелену угрюмо чернел сад. Кольцов зябко поежился и направился к станции метро. Беседа оставила у него впечатление явной незаконченности. О чем-то самом главном, как теперь уже точно представлялось Кольцову, Ачкасов говорить так и не стал. А что могло быть этим главным, сам Кольцов не знал и не догадывался.

Глава 22

В четверг Сергей, как и намеревался, с утра начал разыскивать Верховского. Но найти его оказалось не так-то просто. В университете он в тот день не появлялся. Искать его пришлось там, где он консультировал работы. Но и там он показывался ненадолго. Отыскал его Сергей в вычислительном центре. Рабочий день уже заканчивался, и Сергей чувствовал, что беспокоить академика в это время по своему вопросу не совсем даже удобно. И хотел узнать у секретаря лишь одно: будет ли академик в центре завтра? Но секретарь, судя по голосу, уже немолодая женщина, выслушав Кольцова, ответила совершенно неожиданно:

– А вот он рядом, передаю трубку.

И почти тотчас Сергей услыхал знакомый голос:

– Я вас слушаю.

Сергей поздоровался и извинился за то, что оторвал Верховского от дела.

– Никаких дел. Мы тут курим, – успокоил его академик, – Вы готовы со мной встретиться?

– Если вы не очень устали, хотя бы на полчаса…

– Можно и больше.

– Когда прикажете?

– Ах! – добродушно крякнул Верховский. – Даже со мной не можете разговаривать по-человечески. Вы сами-то чем сейчас заняты?

– Ничем…

– Вот и приходите сюда, – быстро решил проблему Верховский. – Знаете, как добраться?

– Конечно!

– Когда будете?

– Минут через двадцать.

– Встретимся у главного входа.

Положив трубку, Сергей задумался: брать или не брать с собой хотя бы некоторые расчеты? С одной стороны, они, бесспорно, были бы ему нужны. А с другой – Верховский ведь так и не назвал место, где собирался беседовать со своим подопечным. Сергей знал по опыту, беседа может пройти и в прямом смысле на ходу. И тогда кому они будут нужны эти расчеты? Но в конце концов решил кое-что взять.

Ему посчастливилось. Он поймал такси и скоро очутился у здания центра.

Время, назначенное Сергеем, уже истекло, и академик, Сергей знал его аккуратность, должен был появиться в дверях вестибюля вот-вот. Желая хоть на минуту опередить его, Сергей поспешил на широкую каменную лестницу. Он прошел через вход в ограде и сразу же увидел через застекленные двери Верховского. А пока тот спускался по лестнице, успел хорошенько рассмотреть его. Академик был одет в светлый костюм. Обут в модные туфли. Через его левую руку перекинут легкий плащ. Он двигался живо, словно и не было ему семидесяти лет. Модный, ладно подогнанный по фигуре костюм молодил его. И в то же время от Сергея не укрылось, что Верховский выглядит не так бодро, как обычно.

«Значит, устал. Прав я был. Не следовало напрашиваться», – подумал Кольцов и услыхал приветливый голос Верховского:

– Вы уже тут? Прекрасно, ну как, готовы спорить со своим бюро?