Взлетная полоса

-- Объясняю, -- выпустил изо рта густое кольцо дыма Александр Петрович. -- Он мне нужен тут, и нужен немедленно. Прими у него дела и сама все закругляй.

-- Когда же мне выезжать?

-- Я думаю, сегодня. Повторяю, в понедельник он должен быть у меня.

Сказав это, Александр Петрович снова углубился в изучение снимков. Юля поняла, что никаких разъяснений она больше не получит, и направилась к двери. Решительность отца ее ошеломила. А еще больше -- расстроила. Юля очень хотела повидать Сергея, но возражать отцу не решилась -- она знала его характер. Но прежде чем она открыла дверь, Александр Петрович остановил ее.

-- Ты даже так постарайся, чтобы он успел в воскресенье к обеду на дачу, -- попросил он.

-- Хорошо, -- пообещала Юля и вышла из кабинета.

А Александр Петрович подошел к окну и долго смотрел на причудливые завитки облаков, медленно плывущих над городом. Облака были белые, легкие, мягкие. Они предвещали жаркий день и тихую, безветренную погоду. Для конца августа это было нечасто. Лето продолжалось и никак не желало уступать своих прав осени. Во всяком случае, никаких признаков этого перехода заметить было нельзя. Даже ночи стояли теплыми и ясными. Александр Петрович невольно подумал, что такая погода очень устраивает тех, кто занят сейчас уборкой урожая. Ей радуются и те, кто в эти дни отдыхает в средней полосе России. До сих пор по субботам и воскресеньям на берегах канала полно народу. Купаются все -- и мал, и велик. И лишь его эта погода не устраивала. Испытания "Фотона" вступали в новую фазу, и над полигоном нужны были дожди, туманы. Поэтому, приглядываясь к облакам, Александр Петрович даже обрадовался, заметив на горизонте одинокую серую, со свинцовым отливом, тучу. Конечно, одна эта тучка погоды еще не меняла. Но, как знать, за ней могли приплыть и другие:

Александр Петрович вызвал Ирину и попросил, чтобы она соединила его с Бочкаревым. Через несколько минут он уже разговаривал с дежурным и, пока искали Бочкарева, принял от него метеосводку: узнал и температуру, и силу ветра, и давление.

-- Значит, пошло на снижение? -- обрадовался Александр Петрович.

-- Поползло, -- уточнил дежурный, -- и мы надеемся:

-- Должно, должно измениться, -- подтвердил Александр Петрович. - - Я тут тоже сейчас наблюдал: появились тучки. Появились.

Подошел Бочкарев. Они обменялись приветствиями, после чего Бочкарев коротко доложил о делах. Александр Петрович остался доволен докладом.

-- Ну а как личное настроение? -- спросил он вдруг после некоторой паузы.

Бочкарев, казалось, тоже задумался. Во всяком случае, прежде чем ответить, даже переспросил:

-- Личное?

-- Я имею в виду твою просьбу, -- для большей убедительности перешел на "ты" Кулешов, хотя обычно предпочитал в разговорах вежливое и официальное "вы", -- Новый семестр, можно сказать, уже на носу. А так ведь время упустим -- и через год-другой я тебе ничем помочь уже не смогу.

-- Это верно. Время работает не на нас, -- все так же в раздумье ответил Бочкарев.

Александр Петрович, уловив в его голосе нотки неопределенности, насторожился.

-- Ты передумал? Так я буду только рад, -- поспешил он заверить Бочкарева.

-- Думай не думай -- лет не убавишь, -- усмехнулся Бочкарев. -Получится ли только то, что задумано? Ачкасов-то против. Просил подождать:

-- Знаю. Помню.

-- Так как?

-- А так. Возможно, тогда весной Ачкасов в чем-то и был прав. А теперь все выглядит совершенно иначе. Теперь, я считаю, дело в основном сделано. Испытания идут вполне успешно. Доработки не страшны. И ждать больше нечего. Работу ты нашел себе по душе сам, и, пока тебя на нее берут, надо этим воспользоваться. Ибо что последует в дальнейшем -- толком никто не знает. Потом и Ачкасов будет "за", и я буду стараться, а вакансии подходящей может уже не оказаться. И тогда дорога, как и для всех нас, останется одна: на дачу, огород, грядки под клубнику копать.

-- Этого-то и не хочется. Рановато вроде бы, -- вздохнул Бочкарев.

-- А раз не хочется, то и поезжай в академию на переговоры. Окончательно все утрясай и пиши рапорт. Владимиру Георгиевичу мы и говорить ничего не станем. Учебными заведениями он, слава тебе господи, пока не командует. А у нас в кадрах меня поймут правильно.

-- Хорошо, -- согласился Бочкарев. -- Когда можно поехать в академию?

-- Тянуть нечего. Понедельник можешь посвятить своим делам.

-- Тогда у меня все, -- подытожил разговор Бочкарев.

-- До вторника, -- попрощался с ним Александр Петрович.

Остаток дня он не выходил из кабинета. Никого не принимал. Ни к кому ни за чем не обращался. Работал над чертежами "Совы" и "Фотона". На дачу приехал поздно, уже после того как машина отвезла на вокзал Юлю. Маргариту Андреевну это несколько удивило, и она спросила:

-- Что-нибудь случилось?

-- Как есть ничего, -- успокоил ее Александр Петрович.

-- Почему же Юля сказала, что ты что-то выдумал?

-- Выдумал? -- вопросительно посмотрел на жену Александр Петрович. -- Я вот ее прижму там хвост на месяц, тогда она поговорит! Выдумал!..

-- Ну, ты, как всегда, в своем репертуаре, -- заметила Маргарита Андреевна.