Взлетная полоса длиною в жизнь

С самого начала "забарахлили" задерживающие устройства - два "лопуха" на стартовой позиции, поднимающиеся вверх при подруливании самолёта, который, упёршись в них всеми колёсами, стоит на месте без применения собственной тормозной системы даже при выходе двигателей на форсажный режим работы. Система управления ими не предусматривала в случае отказа одного, автоматическую блокировку другого. Естественно, тревожно-опасного момента для всех нас долго ждать не пришлось. Лётчик, подрулив и упёршись колёсами в задержники, увеличил тягу двигателей до максимальной, включил форсажи и подал знак руководителю старта о своей готовности к взлёту. И вдруг, вместо двух убирается один "лопух". Самолёт без тормозов резко разворачивает в сторону борта корабля, до которого, кстати, "рукой подать". Форсажная струя бьёт мимо заградительного щита по палубе в сторону надстройки, сметая всё на своём пути. Старший руководитель полётов что-то кричит в микрофон, руководитель старта машинально жмёт и жмёт на пульте проклятую кнопку. А лётчик, в первый момент обалдевший от такого "финта", изо всех сил, глядя на край борта под самым носом, побелевшими пальцами сжимает гашетку тормозов, не заметив, когда уже успел рвануть РУДы назад. А заградительные щиты?

МиГ-29К на ближнем старте напротив трамплина. Из кабины кажется, что он начинается чуть ли не из-под колёс. Закончен прогрев двигателей, включаются форсажи, пламя от которых достигает поверхности щита. Окинув быстрым взглядом приборы силовой установки, лётчик "даёт добро" руководителю старта. Отбрасываются задержники, и самолёт трогается с места, начиная своё восхождение вперёд-вверх, на самый "кончик носа корабля. В этот момент на стартовой позиции раздаётся необычный взрыв, и она скрывается в облаке белого тумана, из которого вырывается огромная струя воды. Наблюдающие остолбенели, застывшими глазами наблюдая, как из облака появляется нос истребителя, выбегающего на трамплин.

- Прекратить взлёт! - повторяет одну и ту же команду РП одеревеневшими губами.

Самолёт останавливается на "горке", едва не достигнув её верхней точки, устремлённый вверх, как на постаменте в городском саду. Через несколько минут все, кто мог, окружили лётчика, радостно хлопая его по плечам и наперебой рассказывая о том, что творилось за его спиной.

- Причина нам известна, - объясняет Главный конструктор корабля, лопнул водяной шланг охлаждения щита и тебя "накрыло" облаком пара. Молодец, что не растерялся.

- Молодец-то молодец, но причём тут ваш шланг? - нетерпеливо восклицает "виновник" радостных минут. - Я прекратил взлёт совсем по другой причине! - Наступает всеобщее молчание. В глазах инженеров сквозит недоумение и лёгкая растерянность. - Сразу после страгивания с места я успел заметить, как "посыпались" обороты левого двигателя, - стал объяснять лётчик, - и тут же принял решение прекратить взлёт. А вот потом меня уже "накрыло молоком".

- Не было счастья, да несчастье помогло, - произнёс кто-то из стоявших рядом, - начал бы ты прекращать взлёт по команде РП, так и свалился бы с трамплина вниз, как куль с мукой.

После анализа записывающей аппаратуры конструкторы высказали догадку; подтвердившуюся после специальной проверки работы двигателей на обеих стартовых позициях. Оказалось, слишком большой угол подъёма заградительного щита и слишком близкое его расположение от реактивных сопел приводило к отражению реактивной струи вперёд настолько, что резко менялась температура воздуха на входе в воздухозаборник. Да, это была проблема не на один месяц.