Помимо массовых закупок реактивных средне- и дальнемагистральных пассажирских самолетов за рубежом и организации сборки на своей территории западноевропейских среднемагистральных А320, Китай намерен в перспективе строить и свои собственные авиалайнеры такого класса. Пока опыт авиапромышленности КНР в этой области был весьма скромным. Четверть века назад ей был разработан и построен свой первый 178-местный реактивный четырехмоторный реактивный самолет Y-10, но довести его до серийного производства и эксплуатации так и не удалось (подробнее – см. врезку). Вместе с тем богатый опыт лицензионного производства, копирования и дальнейшей модификации советских турбовинтовых транспортных и реактивных боевых машин, а затем и самостоятельной разработки военной авиационной техники, а также высокий технологический уровень китайской авиапромышленности (в стране в последние годы не жалели средств на техническое перевооружение авиазаводов) обуславливают вполне объяснимые амбиции Китая по созданию своего собственного «настоящего» авиалайнера. Первым шагом в этой области стала программа реактивного регионального самолета ARJ21 на 78-105 мест. Следующим может стать авиалайнер уже значительно более крупной размерности, которая, впрочем еще окончательно не определена. Единственно, что уже точно известно, – будущий китайский «Большой самолет» (Large Transport – именно так он пока официально именуется) должен будет перевозить «более 150 пассажиров», т.е. окажется в следующей «весовой категории» за столь популярными ныне в стране B737 и А320. Программа разработки «Большого самолета» включена в очередной 11-й пятилетний план развития КНР на 2006-2010 гг. Предполагается, что новый китайский лайнер в последующие 20 лет сможет составить реальную конкуренцию продукции «Боинга» и «Эрбаса» не только на внутреннем, но и на традиционных для КНР внешних рынках.
Решение о собственной разработке «Большого самолета» было принято руководством Китая после долгого обсуждения возможности вовлечения авиапромышленности страны в программу А350. В конечном итоге предложенные «Эрбасом» 10% были признаны китайскими лидерами недостаточными, и они решили «пойти своим путем». Ведущая роль в программе «Большого самолета» отдается корпорации AVIC I, а второй китайский авиагигант, AVIC II, выступит подрядчиком по разработке и поставке отдельных систем и комплектующих. Вместе с тем в КНР четко осознают, что в одиночку ей такой проект не потянуть. По мнению президента AVIC I Линь Цзомина (Lin Zuoming), Китай сможет реализовать эту амбициозную национальную программу, «приняв ограниченную поддержку извне».
Свои услуги в этой области уже предложила Китаю Россия. Впервые предложение публично озвучил 31 октября на авиасалоне в Чжухае глава Роспрома Борис Алешин. Затем вопрос обсуждался во время визита в Пекин председателя правительства России Михаила Фрадкова. За основу при проектировании «Большого самолета» Россия предлагает взять широкофюзеляжный лайнер Ил-96. Вот что думает по этому поводу генеральный директор ведущей российской лизинговой компании «Ильюшин Финанс Ко.» (ИФК) Александр Рубцов: «Самый перспективный тип самолета в Китае – широкофюзеляжный, рассчитанный на сравнительно небольшую дальность, не более 5000 км. Население страны превышает 1,3 млрд. человек, а система ее воздушного транспорта бурно развивается. Если России для работы на внутренних линиях нужны машины на 120-160 пассажиров, то Китаю – более вместительные «воздушные автобусы». Они будут возить пассажиров, работая с очень короткими циклами, находясь не более 4 ч в воздухе. Сейчас на рынке практически нет самолетов, оптимизированных под такую задачу. Предлагаемые сегодня дальнемагист- ральные широкофюзеляжные самолеты на типичных китайских маршрутах недостаточно эффективны. Фактически речь идет о создании нового поколения самолетов типа Ил-86».
Действительно, согласно статистическим данным упоминавшегося выше Центра ADR, 61% всех воздушных перевозок в КНР приходится на маршруты протяженностью от 800 до 2200 км и только 8% – на линии протяженностью более 2200 км (еще 24% – это перевозки на расстояние 400- 800 км). Вместе с тем пропускная способность ведущих аэропортов Китая, обслуживающих огромное количество самолетов вместимостью до 150 мест, находится уже на пределе. В условиях неуклонного роста авиаперевозок выход может быть только один: приобретение лайнеров с большей вместимостью. Таковым и должен стать среднемагистральный «Большой самолет», за прототип для разработки которого вполне может подойти российский Ил-96.