С появлением новых технологий и технических решений на воздушном транспорте происходит ужесточение требований мировых авиационных властей и организаций к его эксплуатации. Летая по всему миру, «Руслану» жизненно необходимо соответствовать современным и перспективным нормам в организации воздушного движения, экологии, требованиям цивилизованного рынка и др. За 20 лет эксплуатации коммерческого варианта Ан-124 усилиями Группы компаний «Волга-Днепр» и фирмы «Антонов» в его конструкцию внедрено 20 главных изменений, требующих сертификации, и около 350 второстепенных (бюллетени по отдельному перечню), для которых она не нужна. Только за последние пять лет, начиная с 2007 г., получено четыре дополнения к сертификату типа Ан-124-100. Наиболее весомые из них: внедрение инерциальной системы Honeywell (США) в 2008 г. и увеличение ресурса до 50 тыс. летных часов в 2011 г. «Мы заменили инерциальную систему, так как старая не удовлетворяла новым точностным требованиям, нигде не производилась и негде ее было брать», – сообщил «Взлёту» технический директор ГрК «Волга-Днепр» Виктор Толмачёв. Удвоение ресурса машины заметно продлевает ей жизнь и еще раз доказывает большой прочностной лимит, заложенный в ее конструкцию. Заключение на ресурс в 50 тыс. ч, 45 лет службы и 10 тыс. полетов получено вместо действующих с 2000 г ресурсных показателей в 24 тыс. ч, 25 лет службы и 6 тыс. полетов.
В настоящее время ГрК «Волга-Днепр» работает над 21-м главным изменением. На одном из Ан-124-100 компании (RA-82079, серийный №08-01) поставлен радиолокатор с функцией обнаружения сдвига ветра. Ожидается, что в перспективе ICAO введет новые требования к составу необходимой информации для экипажей. Пилоты не должны внезапно попадать в области мощных вертикальных потоков воздуха. Их необходимо обнаруживать при помощи бортового оборудования. «Пока это требование не категорическое. Но думаю, что где-то в районе 2020-х гг. оно станет таковым. А мы уже будем готовы», – говорит Толмачёв.
В настоящее время в эксплуатации находятся две основные модификации «Руслана»: военная (Ан-124) и гражданская (Ан-124-100). Вместе с тем, в период 2005-2007 гг. родились еще три коммерческие версии самолета.
Первой стала модификация Ан-124-100-150, реализованная «Антоновым» на опытном образце. Дополнение к сертификату типа было выдано 15 августа 2005 г. Главное изменение заключается в увеличении максимальной взлетной массы с 392 до 402 тонн, максимальной массы коммерческой загрузки – со 120 до 150 тонн и максимальной посадочной массы – до 360 тонн, а также во введении системы автоматического торможения. Несмотря на то, что это дополнение внедрено на самолетах ГрК «Волга-Днепр», там по причине ряда конструкторских недоработок его открыто называют «фиктивным». Ничего не говорится о данной модификации и на официальном интернет-сайте ГП «Антонов».
На модели Ан-124-100М и Ан-124-100М-150 15 июня 2007 г. получено общее Дополнение к сертификату типа. Главное изменение типовой конструкции состоит в уменьшении минимального количества членов основного экипажа с шести до четырех человек и обеспечении полетов в условиях точной зональной навигации P-RNAV в соответствии с требованиями RNP-1. У Ан-124-100М-150 дополнительно обеспечено повышение грузоподъемности со 120 до 150 тонн. На данный момент от внедрения данного дополнения российские эксплуатанты отказались. Тем не менее, в авиатранспортном подразделении ГП «Антонов» – авиакомпании «Авиалинии Антонова» – летают представители обеих версий. В Ан-124-100М трансформировали самолеты №01-06 (UR-82008) и №02-08 (UR-82027), в Ан-124-100М-150 – № 01-08 (UR-82009).
За последние пять лет численность и структура парка коммерческих «Русланов» претерпели два значимых изменения. К эксплуатации модернизированной коммерческой версии Ан-124-100 приступила подконтрольная Министерству обороны авиакомпания «224 летный отряд», совершающая перевозки на самолетах Военно-транспортной авиации. Свой первый Ан-124-100 (RA-82040), полностью соответствующий техническим требованиям ICAO, «224 летный отряд» получил в феврале 2009 г. Согласно утвержденному 29 июня 2012 г. годовому отчету предприятия, в 2011 г. авиапредприятие эксплуатировало уже две машины, отвечающие мировым нормам, а в текущем году планировало ввести в строй еще две. На реализацию проекта «Восстановление, модернизация и эксплуатация парка военно-транспортных самолетов в составе ОАО «224 ЛО», одобренного министром обороны России, в 2012 г. планировалось направить 196,6 млн руб. Благодаря адаптации авиакомпании к требованиям рынка путем проведения модернизации эксплуатируемых «Русланов», налет самолетов Ан-124-100 из парка «224 ЛО» в 2011 г. составил 1354 часов против 1191 часа годом ранее, а доля предприятия на рынке воздушных перевозок негабаритных грузов увеличилась с 4,8 до 6,1%.