Взлёт, 2015 № 11 (131)

Боевой путь полка насчитывает уже 77 лет, отсчет ведется с 24 июля 1938 г., когда на аэродроме Гаровка под Хабаровском был сформирован 6-й истребительный авиаполк на самолетах И-16 и И-15бис. Через четыре года полк переименован в 18 ИАП с одновременным присвоением ему почетного наименования "гвардейский". Произошло это одновременно с переучиванием на истребители Як-7Б. Практически с первых дней Великой Отечественной войны полк принимал активное участие в боевых действиях — уже 6 июля 1941 г. по приказу Командующего ВВС Красной Армии он убыл на Северо-Западный фронт, в дальнейшем воевал на Западном и Белорусском фронтах. В 1942 г. в полку была сформирована 4-я эскадрилья, получившая название "Нормандия" — в ее состав вошли летчики из Франции. В июле 1943 г. на ее базе создан 1-й отдельный истребительный авиационный полк "Нормандия". В том же году 18 ИАП перевооружился на самолеты Як-9. За образцовое выполнение боевых задач на Орловском, Брянском и Смоленском направлениях 23 октября 1943 г. полк был награжден орденом Красного знамени. За участие в прорыве Витебского укрепленного района и овладение городом Витебск 2 июля 1944 г. ему присвоено почетное наименование "Витебский". В том же месяце за доблесть и мужество, проявленные в боях за Минск, полк был награжден орденом Суворова второй степени.

В конце 1944 г. в полку была начата эксплуатация истребителей Як-3, на которых он и завершил участие в Великой Отечественной войне. После успешного выполнения боевых заданий при освобождении от немецких войск городов Ландсберг и Бартенштайн в Восточной Пруссии в апреле 1945 г. полк стал дважды Краснознаменным. За годы войны личным составом полка было выполнено более 12 тыс. боевых вылетов, в ходе которых уничтожено 427 самолетов противника. За проявленное мужество личный состав полка получил 705 правительственных наград. Семь летчиков были удостоены награды высшей степени — звания Героя Советского Союза.

Несмотря на то, что в первые послевоенные годы 18 ИАП оставался в подчинении Белорусского военного округа, одна из эскадрилий полка успела принять участие в боях с японскими милитаристами в составе Забайкальского фронта. Личный состав осуществлял авиационную поддержку при взятии городов Харбин, Порт-Артур, Дайрен. В 1948 г. в составе 303-й истребительной авиадивизии полк был передан из ВВС в Московский округ ПВО с последующим переучиванием на реактивные истребители МиГ-9. В 1950 г. личный состав полка освоил истребители МиГ-15 и был перебазирован в Приморский край, оставаясь в составе все той же 303-й дивизии. В 1951—1952 гг. он принимал участие в вооруженном конфликте на Корейском полуострове. В боях было сбито 96 самолетов противника, потеряно 18 своих истребителей и 8 летчиков.

По завершению командировки полк до самого расформирования в 2009 г. базировался на аэродроме Галенки в Приморском крае. В этот период были освоены истребители МиГ-17 и МиГ-21 различных модификаций. С переходом на МиГ-27 в 1981 г. полк стал истребительно-бомбардировочным, а после получения Су-25 в 1992 г. — штурмовым. 9 мая 1995 г. указом президента РФ полку было присвоено почетное наименование "Нормандия-Неман".

С 1995 г. полк выполнял миротворческие задачи в Республике Таджикистан, за время которых выполнено 145 боевых вылетов, нанесено 55 бомбово-штурмовых ударов. Именно там, выполняя задачи по прикрытию границы и обеспечению наземных действий 201-й дивизии, в 1998 г. потерпела катастрофу одна из "спарок" Су-25УБ. За успешное выполнение задач на Шроабадском направлении 19 офицеров полка были награждены государственными и правительственными наградами.

В целом 1990-е и первая половина 2000-х гг. прошли для полка традиционно для всех российских ВВС того времени — на фоне нехватки запасных частей, двигателей, проблем с горюче-смазочными материалами. В 2005 г., по оценке тогдашнего командира полка гвардии полковника Александра Ульянова, лишь половина самолетов находилась в пригодном к полетам состоянии. В тот период средний годовой налет у летчиков составлял всего около 20 часов, максимальный был только у инструкторов — порядка 60 часов.

Весной 2005 г. Галенки посетила делегация французских летчиков. В состав делегации входил военно-воздушный атташе посольства Франции в РФ подполковник Пьер Като и командир авиаполка ВВС Франции подполковник Кристоф Тэш. 14 февраля 2006 г. за проявленное мужество, героизм и стойкость в годы Великой Отечественной войны, верность традициям русско-французской дружбы 18 ШАП был награжден орденом Почетного Легиона Французской Республики.